Comenzó con tos seca, debilidad y dolor de espalda. Para Reagan Taban Augustino, parte del pequeño cuerpo de trabajadores de la salud de Sudán del Sur capacitados en el tratamiento de pacientes con COVID-19, había pocas dudas de lo que tenía.
El Político
Días después, apenas capaz de respirar, el médico de 33 años descubrió cuán mal equipado está su país para la pandemia de coronavirus: ninguna de las instalaciones públicas que intentó en la capital, Juba, tenía suministros de oxígeno disponibles hasta que llegó a Sudán del Sur. única unidad permanente de enfermedades infecciosas, que tiene menos de 100 camas para un país de 12 millones de personas.
Le llevó más de una hora admitirlo. "Casi me estaba muriendo en la puerta", dijo a The Associated Press desde la unidad la semana pasada.MÁS SOBRE LA PANDEMIA GLOBAL:
La pandemia ahora se está acelerando en África, dice la Organización Mundial de la Salud. Si bien el continente tenía más tiempo que Europa y Estados Unidos para prepararse antes de que se confirmara su primer caso el 14 de febrero, los expertos temían que muchos de sus sistemas de salud finalmente se abrumaran.
Sudán del Sur, una nación con más generales militares que médicos, nunca tuvo una oportunidad de luchar. Cinco años de guerra civil y corrupción despojaron gran parte de su sistema de salud, y hoy las organizaciones no gubernamentales brindan la mayor parte de la atención. Casi la mitad de la población tenía hambre antes de la pandemia. La inseguridad mortal continúa, y un brote de langosta llegó unas semanas antes del virus.
Cuando los líderes mundiales hablan de que la pandemia no habrá terminado hasta que haya terminado en todas partes, están hablando de lugares como Sudán del Sur.
Las Naciones Unidas dicen que el brote del país está creciendo rápidamente, con casi 1,900 casos, incluidos más de 50 trabajadores de la salud infectados, más de 30 muertes y ninguna manera de saber la verdadera cantidad de infecciones. En un momento, varios miembros del grupo de trabajo COVID-19 dieron positivo, incluido el vicepresidente Riek Machar.
"Puede estar fuera de control en cualquier momento", dijo David Gai Zakayo, médico del grupo de ayuda Acción contra el hambre.
"Los grupos que estamos tratando están desnutridos", dijo Zakayo. "Mi gran preocupación es que si el virus comienza a propagarse a los grupos que estamos tratando, será un desastre".
En el único laboratorio de Sudán del Sur que realiza pruebas para detectar el virus, el supervisor Simon Deng Nyichar dijo que el equipo de 16 personas trabaja hasta 16 horas al día en una acumulación de más de 5,000 pruebas. Se han analizado alrededor de 9,000 muestras desde principios de abril, cuando el país se convirtió en uno de los últimos en África en confirmar un caso de coronavirus.
Con materiales escasos, las pruebas se limitan en gran medida a las personas con síntomas de COVID-19. Puede tomar semanas recibir resultados, "creando desconfianza en las comunidades y resentimiento hacia los rastreadores de contactos", dijo el Ministerio de Salud la semana pasada.
Tres trabajadores de laboratorio han sido infectados y recuperados, dijo Nyichar a la AP. “Esta es la naturaleza de nuestro trabajo. No tenemos miedo de la enfermedad ".
Con las largas horas, trabajan en parejas para mantenerse alerta. "Es imprescindible que todos tengan un amigo como ayudante para monitorear todos los pasos en lo que se debe y no se debe hacer, de lo contrario nos habría infectado a todos", dijo.
Si bien son conscientes de los peligros, la población de Sudán del Sur en general sigue siendo convincente.
La flexibilización del gobierno de las medidas de cierre el mes pasado fue "percibida como una indicación de que la enfermedad no está en Sudán del Sur", dijo el Ministerio de Salud. Los bares, restaurantes y tiendas están abiertos después de que la gente dijera que temía más al hambre que a la enfermedad.
Algunas personas han muerto esperando que lleguen equipos de respuesta rápida, dijo el ministerio. Y este mes dejó de emitir "certificados de negatividad COVID-19″, citando el tráfico de falsos, especialmente alrededor del aeropuerto internacional de Juba.
Mientras tanto, el virus se ha extendido a más áreas rurales, incluido uno de los campamentos de las Naciones Unidas, donde más de 150,000 civiles aún se refugian después de que la guerra civil de Sudán del Sur terminó en 2018.
Ha habido un aumento en las muertes relacionadas con infecciones del tracto respiratorio en ese campamento en Bentiu, dijo el funcionario de la OMS Wamala Joseph a los periodistas la semana pasada, aunque no está claro si eran del virus. La prueba es difícil ya que todas las muestras deben enviarse a la capital. "Esta es una población muy vulnerable", dijo.
Tres de los seis campos no tienen detección de virus en la puerta, según un documento de la agencia de migración de la ONU con fecha de este mes. Un campamento no tiene instalaciones para aislar a los enfermos, y otro solo tendrá uno cuando se instale un generador. Enumerados bajo medidas preventivas para los dos campamentos en Juba, hogar de 30,000 personas: "Máscaras faciales que se distribuirán en las próximas semanas".
Mientras tanto, "nuestros hospitales están llenos", escribió Wolde-Gabriel Saugeron, quien dirige el equipo del Comité Internacional de la Cruz Roja en Bor, la semana pasada. "COVID-19 significa que necesitamos crear más espacio entre nuestras camas de hospital, lo que ha reducido la cantidad de personas que podemos acomodar en nuestras salas en un 30%".
La pandemia también está empeorando lo que ya era un problema importante en Sudán del Sur: el hambre.
La mayoría de los cruces fronterizos están cerrados y los precios de los alimentos en los mercados se han disparado. Ahora ha comenzado la temporada de lluvias, lo que dificulta el transporte y el almacenamiento.
Más de 1,5 millones de personas en Sudán del Sur son recientemente vulnerables, incluidos los pobres urbanos que no habían recibido ayuda antes, dijo la agencia humanitaria de la ONU la semana pasada.
"No puedo decir hambruna, pero puedo decir que COVID-19 empeorará la situación", dijo Kawa Tong, gerente de salud y nutrición del grupo de ayuda CARE.
Ella sabe que el país ya enfrentó un camino largo y sinuoso para salir de múltiples crisis, comenzando con el progreso en el acuerdo de paz que puso fin a la guerra civil. La seguridad necesitaría mejorar, la gente encontraría la confianza para regresar a sus hogares y comenzar a cultivar, y el hambre disminuiría.
Pero ahora, por supuesto, está la pandemia, y Tong no tiene idea de cuándo o cómo terminará.
"La gente está abrumada", dijo. "La gente tiene miedo".
Con información de AP News