Científicos revelaron en un nuevo estudio que un gran sistema de corrientes oceánicas en el Atlántico -que incluye la Corriente del Golfo- se ha interrumpido debido al cambio climático provocado por el hombre.
El Político
Si ese sistema se colapsa, provocaría cambios drásticos en los patrones meteorológicos mundiales.
La Circulación Meridional Inversa del Atlántico, o AMOC, transporta agua cálida y salada desde los trópicos hacia el norte en la superficie del océano y agua fría hacia el sur en el fondo del océano, reportó UsaToday.
"La Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico es realmente uno de los sistemas de circulación clave de nuestro planeta", dijo el autor del estudio, Niklas Boers, del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania.
The major Atlantic ocean current, to which also the #Gulfstream belongs, might be approaching a critical threshold – a potential collapse could have severe consequences. New study in @NatureClimate by Niklas Boers: https://t.co/ASSY3QsmGM Link to study: https://t.co/oKJrgnKgh4 !B pic.twitter.com/2xraG75sFQ
— Potsdam Institute (@PIK_Climate) August 5, 2021
Los hallazgos de un estudio similar de 2018 atrajeron comparaciones con la película de catástrofes de 2004, científicamente inexacta, "El día después de mañana", que utilizaba ese cierre de la corriente oceánica como premisa de la película.
En ese momento, los autores del estudio dijeron que un colapso estaba al menos a décadas de distancia, pero que sería una catástrofe.
Un posible colapso de este sistema de corrientes oceánicas tendría graves consecuencias en todo el mundo, según los autores del nuevo estudio.
Si esta circulación se interrumpe, podría provocar un frío extremo en Europa y partes de Norteamérica, elevar el nivel del mar a lo largo de la costa este de Estados Unidos e interrumpir los monzones estacionales que suministran agua a gran parte del mundo, según el Washington Post.
También pondría en peligro la selva amazónica y las capas de hielo de la Antártida, según The Guardian.
Los investigadores que estudian el cambio climático en la antigüedad también han descubierto pruebas de que el AMOC puede apagarse bruscamente, provocando salvajes oscilaciones de temperatura y otros cambios dramáticos en los sistemas meteorológicos globales, dijo el Post.
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— Özden Terli (@TerliWetter) August 6, 2021
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El estudio se publicó el jueves en la revista británica Nature Climate Change.
Los modelos climáticos han mostrado que la AMOC está en su punto más débil en más de 1.000 años, informó Reuters. Sin embargo, no se ha sabido si el debilitamiento se debe a un cambio en la circulación o a la pérdida de estabilidad.
"La diferencia es crucial", dijo Boers, "porque la pérdida de estabilidad dinámica implicaría que la AMOC se ha acercado a su umbral crítico, más allá del cual podría producirse una transición sustancial y, en la práctica, probablemente irreversible hacia el modo débil".
Al estudiar los datos clave de la AMOC, los científicos determinaron que el reciente debilitamiento está probablemente relacionado con una pérdida de estabilidad: "Los resultados apoyan la evaluación de que el declive de la AMOC no es sólo una fluctuación o una respuesta lineal al aumento de las temperaturas, sino que probablemente significa la aproximación a un umbral crítico a partir del cual el sistema de circulación podría colapsar", dijo Boers.
Factores importantes
Según el estudio, hay una serie de factores que probablemente sean importantes para la alteración de la AMOC, factores que se suman al efecto directo que el calentamiento del océano Atlántico tiene sobre su circulación. Entre ellos, la entrada de agua dulce procedente del deshielo de Groenlandia, el deshielo del mar, el aumento de las precipitaciones y la escorrentía de los ríos.
El agua dulce es más ligera que la salada y reduce la tendencia del agua a hundirse desde la superficie hasta mayores profundidades, lo que constituye uno de los motores del vuelco.
Otros modelos climáticos han afirmado que el AMOC se debilitará durante el próximo siglo, pero que es poco probable que se produzca un colapso antes de 2100, según Reuters.
Levke Caesar, de la Universidad de Maynooth (Irlanda), que no participó en la investigación, declaró a The Guardian: "El método del estudio no puede darnos un momento exacto de un posible colapso, pero el análisis presenta pruebas de que el AMOC ya ha perdido estabilidad, lo que considero una advertencia de que podríamos estar más cerca de un vuelco del AMOC de lo que pensamos".
El autor principal del estudio, Boers, declaró al Post que "es uno de esos acontecimientos que no deberían producirse, y deberíamos hacer todo lo posible por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo antes posible. Es un sistema con el que no queremos jugar".
