Una investigación reciente revela que dos millones de personas huyeron de las ciudades más grandes de EEUU entre 2020 y 2022.
El Político
Más de 1,2 millones de personas abandonaron los grandes condados urbanos del país entre julio de 2020 y julio de 2021, según un informe publicado este mes por el Grupo de Innovación Económica, una organización bipartidista de política pública.
Otras 860.000 personas se marcharon entre julio de 2021 y julio de 2022, reportó TheHill.
¿Por qué es importante?
La investigación indica que la retirada de los centros urbanos a los suburbios, exurbios y ciudades más pequeñas en los primeros meses de la pandemia se ha endurecido hasta convertirse en una tendencia duradera y potencialmente preocupante.
Sólo una nueva afluencia de inmigrantes salvó a las grandes ciudades de un dramático descenso de población. Incluso con los inmigrantes, 17 de los 25 condados más grandes del país sufrieron pérdidas de población entre abril de 2020 y julio de 2022, según los datos del censo tabulados por The Hill.
"Las metrópolis, como grupo, perdieron población por primera vez desde al menos 1990, y probablemente desde décadas antes", dijo William Frey, demógrafo de la Brookings Institution.
En contexto
El éxodo reciente recuerda la huida de familias prósperas de las ciudades a los suburbios que comenzó tras la Segunda Guerra Mundial y que afectó a muchas ciudades hasta los años noventa.
En aquellos años, algunos centros urbanos parecían despoblados. Hoy, muchos centros urbanos se sienten igual de vacíos, sobre todo los lunes y viernes, los días de mayor afluencia al trabajo virtual.
En 10 de las mayores ciudades de Estados Unidos, la mitad de las oficinas están vacías, según datos semanales de Kastle Systems, una empresa que gestiona la seguridad de acceso a las oficinas.
El trabajo a distancia ha transformado los centros urbanos del país, y no en el buen sentido.
"Son las oficinas las que están vacías", afirma Chris Fowler, profesor asociado de Geografía y Demografía en la Universidad Estatal de Pensilvania.
"Y eso reduce el número de personas que están allí durante el día y que comen allí en la noche. Los espacios sociales dinámicos son saludables, y cuando sacamos a la población y el dinero de esos lugares, no les va tan bien".
El éxodo laboral virtual se produce en un momento en que las tasas de delincuencia urbana están aumentando, invocando recuerdos de un problema de delincuencia urbana mucho peor en el último milenio.
Insightful analysis from @RXR_Realty's @ScottRechler. All eyes on more #returntooffice policies being put in place in early 2023 leading to higher weekly occupancy. https://t.co/kQTUolDQU5
— Kastle Systems (@KastleSystems) November 22, 2022
Entre líneas
Los homicidios en las grandes ciudades aumentaron en dos quintas partes entre 2019 y 2022, de 6.406 a 9.138, según datos de la Asociación de Jefes de Grandes Ciudades, una organización profesional de ejecutivos policiales.
Nueva York registró 438 homicidios en 2022, frente a los 319 de 2019. Se trata de un aumento espectacular, pero ambas cifras palidecen al lado de los 2.262 homicidios que la ciudad registró en 1990.
Para Hamilton Lombard, demógrafo del Weldon Cooper Center for Public Service de la Universidad de Virginia, los paralelismos entre el auge actual del teletrabajo y el éxodo urbano de décadas anteriores "son quizá más fuertes de lo que mucha gente querría admitir. Es como si los límites de velocidad se hubieran duplicado. La gente puede vivir el doble de lejos".
La pandemia del COVID-19 aceleró un lento éxodo de los estadounidenses de las grandes ciudades, una tendencia impulsada no sólo por el trabajo a distancia, sino también por el encarecimiento de la vivienda urbana y la perenne búsqueda de espacio.
En conclusión
Según el análisis del Grupo de Innovación Económica, los grandes condados urbanos han perdido residentes en cifras crecientes cada año desde 2013, una tendencia que coincidió con la recuperación de la nación de la Gran Recesión.
El condado de Los Ángeles perdió casi 300.000 personas, o el 3% de su población, entre abril de 2020 y julio de 2022, según los datos del Censo.
El condado de Cook, que abarca Chicago y sus suburbios, perdió 166.000 personas en ese periodo, alrededor del 3% de su población.
El condado de Kings, en Nueva York, más conocido como Brooklyn, perdió casi 150.000 residentes, el 5% de su ciudadanía.
El condado de Nueva York, o Manhattan, perdió casi 100.000 residentes, un 6% de su población.
"No se trata de grandes ciudades en general. Se trata de un número muy reducido de ciudades extremadamente grandes", afirma Fowler.
"Lo que se ve es que la migración se desplaza hacia abajo en la jerarquía urbana", de las ciudades más grandes a las más pequeñas.
Muchos urbanitas huyen de las grandes ciudades en busca de espacio. Pero, sobre todo, buscan espacios más baratos.
El éxodo histórico, combinado con la desocupación crónica de oficinas y el aumento de la delincuencia, plantea retos profundos y potencialmente existenciales a las grandes ciudades de Estados Unidos.
Para los dirigentes de las grandes ciudades, el escenario de pesadilla sería un desmoronamiento gradual del tejido social que hizo de las grandes ciudades lugares atractivos para vivir y trabajar en el nuevo milenio.
También representa una vuelta a la decadencia urbana de las décadas anteriores, una época de alta criminalidad, espiral de pobreza y escuelas inadecuadas en muchas grandes ciudades.
