La NFL está siendo objeto de una creciente presión por parte de los críticos que afirman que su histórico acuerdo sobre conmociones cerebrales trata a los ex jugadores de forma diferente en función de su raza, lo que hace más difícil que los jubilados negros obtengan indemnizaciones.
El Político
Los críticos sostienen que el acuerdo equivale a una forma de racismo sistémico porque utiliza criterios basados en la raza para que los neuropsicólogos evalúen si los ex jugadores negros y blancos tienen reclamaciones válidas relacionadas con la demencia derivadas de sus carreras de fútbol profesional.
El concepto de utilizar curvas estadísticas diferentes en función de la raza, conocido como "normalización racial", es intrínsecamente controvertido. También es objeto de una demanda de dos ex jugadores, Kevin Henry, liniero durante ocho temporadas en la NFL, y Najeh Davenport, corredor durante siete temporadas, que demandaron a la liga el año pasado por discriminación racial, reportó The Hill.
NFL tendrá demanda colectiva
El abogado Christopher Seeger, que negoció el acuerdo en nombre de unos 20.000 exjugadores en la demanda colectiva, también se enfrenta ahora a crecientes críticas.
El viernes se presentará una petición firmada en línea por más de 50.000 personas ante la jueza de distrito Anita Brody, que presidió el acuerdo.
En ella se pide que Brody, que eligió a Seeger como abogado principal de la clase de jubilados de la NFL, seleccione a un nuevo abogado para representar a los ex jugadores, de los que cerca del 70% son negros.
"Esto es el clásico racismo sistémico", dijo el ex jugador de la NFL Ken Jenkins, que entregará la petición con su esposa, Amy Lewis. Ambos son defensores de los jubilados negros de la NFL, aunque Jenkins no es parte de ninguna demanda individual y no sufre lesiones en la cabeza debido a su carrera como jugador.
"Sólo por ser negro, no he nacido con menos neuronas", dijo Jenkins.
NFL no aceptó
Ni Henry ni Davenport, ambos de raza negra, han visto aceptadas sus demandas por lesiones cerebrales por la NFL. Ambos sufrieron múltiples conmociones cerebrales a lo largo de sus carreras y dicen que todavía sienten las repercusiones, con síntomas que van desde la pérdida de memoria y la depresión hasta el deterioro cognitivo general que afecta a su vida cotidiana.
En el caso de Henry, un médico autorizado por la NFL determinó inicialmente que tenía demencia leve o moderada, pero su solicitud fue rechazada. Un segundo clínico, tras ajustar sus puntuaciones brutas utilizando un "modelo demográfico completo… que incluye la edad, la educación, la raza/etnia y el género", determinó que no cumplía los requisitos para ser considerado deficiente según el acuerdo.
Por su parte, Henry, de 52 años, dijo que se siente una persona diferente ahora como resultado; de las múltiples conmociones cerebrales que sufrió durante su carrera con los Pittsburgh Steelers.
"Tenía más amigos. Era más sociable. Podía mantener una conversación sin repetir en qué punto de la misma me encontraba. Orientarme mejor en la ciudad. Podía conducir sin tener accidentes. Todas esas cosas han cambiado", dijo a The Hill. "Ahora soy una persona más recluida".
Atención en Washington
La cuestión también está recibiendo cierta atención en Washington. El senador Ron Wyden (demócrata de Oregón); presidente de la poderosa Comisión de Finanzas del Senado, quiere que la NFL elimine el uso de criterios raciales para evaluar las reclamaciones por lesiones cerebrales.
"Se ha comprometido no sólo a garantizar que la NFL deje de utilizar la fórmula basada en la raza en adelante"; dijo el ayudante de Wyden, Keith Chu, a The Hill, "sino también a garantizar que cualquier jugador al que se le hayan denegado previamente los beneficios; o que haya decidido no solicitarlos debido a la fórmula, sea notificado y se le dé la oportunidad de volver a examinarse para obtener los beneficios que merece."
El acuerdo aprobado por el tribunal, estimado en 1.000 millones de dólares en 2015, ha pagado hasta ahora unos 800 millones de dólares en reclamaciones.
Las cantidades oscilan entre unos 27.000 dólares y 5,3 millones de dólares, dependiendo de la edad y el grado de discapacidad del jubilado.
