El contralmirante de la Guardia Costera de EEUU, John Mauger, dijo el jueves que las cinco personas a bordo de un sumergible perdido murieron en un evento "catastrófico", lo que puso fin a la búsqueda masiva desde que se perdió el submarino durante un viaje a los restos del Titanic.
El Político
OceanGate, propietaria y operadora del sumergible alquilado desaparecido desde el domingo, anunció el jueves en la tarde que los cinco pasajeros a bordo habían fallecido, poco después de que las autoridades informaran de que habían identificado un campo de escombros cerca del Titanic.
"Ahora creemos que nuestro CEO Stockton Rush, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, Hamish Harding, y Paul-Henri Nargeolet, tristemente se han perdido", dijo la compañía en un comunicado.
"Nuestros corazones están con estas cinco almas y con todos los miembros de sus familias en estos trágicos momentos. Lamentamos la pérdida de la vida y la alegría que trajeron a todos los que conocían".
— OceanGate Expeditions (@OceanGateExped) June 22, 2023
Panorama general
La Guardia Costera de EEUU dijo en una rueda de prensa el jueves que la cámara de presión del sumergible había fallado, provocando la implosión de la embarcación, y que sus muertes fueron inmediatas.
Una coalición de autoridades internacionales, incluidos los guardacostas y las armadas estadounidense y canadiense, han contribuido a las labores de búsqueda, que duraron varios días.
Sus esfuerzos por recuperar el sumergible podrían detenerse ahora que parece que ya no hay vidas humanas en juego, aunque es posible que continúen los esfuerzos privados en este sentido.
Matt Shaffer, abogado especializado en lesiones marítimas que ha representado a víctimas de varias grandes catástrofes marítimas, incluida la explosión de la plataforma Deepwater Horizon en 2010, afirma que "la recuperación de los restos vendrá dictada por el riesgo que corran las vidas humanas y los bienes".
"Si va a ser tan peligroso que va a poner en riesgo a muchas más personas y equipos, probablemente no lo harán", indicó.
Por su parte, la Guardia Costera señaló el jueves que la búsqueda de los restos del sumergible será difícil dado el implacable entorno del fondo marino y no se comprometió a su recuperación.
La Guardia Costera de Estados Unidos confirma la muerte de las cinco personas que iban en el sumergible Titan: "en un campo de escombros pudimos ver la parte frontal de la cámara de presión, esa fue la primera indicación de que hubo un evento catastrófico" https://t.co/Skm7p2dNAV pic.twitter.com/PQszlj6cUO
— NTN24 (@NTN24) June 22, 2023
Batalla legal
Para las familias de las víctimas, la lucha puede no acabar ahí.
El abogado Matt Shaffer dice que las familias podrían demandar a OceanGate, así como a otros implicados en la construcción de la nave perdida, y los daños financieros podrían ser enormes dado que Harding y Dawood eran multimillonarios.
Así es como Shaffer prevé que podría desarrollarse la batalla legal.
Y subrayó: "Creo que no hay duda de que los propietarios y operadores del buque son responsables ante los supervivientes".
Esta empresa tiene su sede en Estados Unidos. … Está bajo la jurisdicción de la ley marítima de EEUU.
Y está bajo la jurisdicción de la Death on the High Seas Act (Ley de muerte en alta mar), que prevé recursos cuando se produce la muerte de la tripulación o de los pasajeros en vías navegables.
También hay posibles causas de acción contra los fabricantes de componentes en la medida en que se puede demostrar que desempeñaron un papel en el fracaso de este buque.
Todos los diseñadores, fabricantes externos o personas que trabajaron en esta embarcación podrían ser responsables.
Exenciones de responsabilidad
Shaffer comentó que en este caso se va a producir una gran pelea por la exención de responsabilidad, "que yo asumiría que fue firmada por cualquiera que subiera a este barco".
"Estoy seguro de que es una renuncia de responsabilidad bastante extensa … que detalla cualquier ocurrencia potencial, incluyendo la muerte o lesiones graves. Y va a ser hasta un tribunal en algún lugar de este país para determinar si la renuncia tiene validez", explicó.
El abogado cree que en términos generales, las familias podrían recuperar el valor de la manutención que generaría el fallecido a lo largo de su vida.
"Si su esposo estaba en ese barco y ganaba un millón de dólares al año y probablemente iba a trabajar otros 30 o 40 años, obviamente es una cifra importante. El demandante puede ser el cónyuge del difunto o un hijo menor de edad", detalló.
También se puede reclamar el valor del dolor y el sufrimiento conscientes sufridos por el difunto antes de su muerte.
La Guardia Costera de EEUU confirma que el Titan sufrió una "catastrófica implosión"https://t.co/9q3GTUa6R1
— infoLibre (@_infoLibre) June 23, 2023
La identidad de los tripulantes
El primero de los tripulantes conocidos es Hamish Harding, el destacado magnate británico, ocupa la posición de presidente en Action Aviation.
Se trata de una empresa que comercializa aeronaves a prominentes empresas, celebridades, líderes políticos y atletas acomodados.
Además de sus logros en el ámbito empresarial, es reconocido por su espíritu aventurero. Obtuvo al menos cinco marcas registradas en el Libro Guiness de los Récords Mundiales.
También fue uno de los seis individuos que acompañaron a Jeff Bezos en su travesía al espacio a bordo de Blue Origin.
El científico francés
El francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, especialista en buceo y arqueólogo marítimo. Explorador de los fondos marinos, pasó la primera parte de su carrera como oficial de la marina.
Dirigió el grupo de buceadores de eliminación de minas de Cherburgo (noroeste de Francia), antes de convertirse en piloto de submarinos de la Armada francesa.
Después se dedicó a la arqueología marítima y excavó varios pecios. En 1986 fue nombrado jefe de submarinos de intervención en aguas profundas del Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer).
Un año antes, un equipo dirigido por el científico estadounidense Robert Ballard, en colaboración con Ifremer, había encontrado los restos del Titanic.
Ya en 1987, Nargeolet vio restos a bordo del submarino francés Nautile. Le siguieron decenas de inmersiones en las que se hallaron varios centenares de objetos. Las últimas tuvieron lugar en el verano (boreal) de 2021.
El gerente de empresas pakistaní y su hijo
A bordo del sumergible se encontraban también un importante empresario paquistaní y su hijo, según informó su familia en un comunicado.
Se trata de Shahzada Dawood, de 48 años, vicepresidente del conglomerado Engro, con sede en Karachi, en el sur de Pakistán, y su hijo Suleman, de 19 años, ambos ciudadanos británicos.
Engro tenía inversiones en varios sectores de negocios: energía, agricultura, petroquímica y telecomunicaciones.
Shahzada Dawood es el sucesor de una de las mayores fortunas familiares en Pakistán. Actualmente, él, su esposa y sus dos hijos residen en Inglaterra.
La cabeza del invento, empresario, guía y capitán
La quinta persona a bordo era Stockton Rush, el director estadounidense de OceanGate Expeditions, organizadora del viaje y que él mismo fundó en 2009.
La empresa del hombre descrito por la revista Smithsonian como "inventor temerario", comenzó a llevar clientes a ver los restos del Titanic a bordo de su sumergible especialmente construido para ello en 2021.
Rush dijo que la visita al naufragio formaba parte de una estrategia de marketing mientras intentaba desarrollar innovaciones para naves sumergibles.
Según el sitio web de su empresa, el estadounidense comenzó su carrera en 1981 como el piloto de transporte a reacción más joven del mundo, con 19 años.
En 1984, se convirtió en ingeniero de pruebas de vuelo en aviones de combate F-15 para McDonnell Douglas.
Pero en los últimos 20 años se embarcó en varias empresas tecnológicas relacionadas con el océano, entre ellas BlueView Technologies, que fabrica pequeños sistemas de sonda de alta frecuencia.
En resumen
Al comparar este suceso con el de Deepwater Horizon, el abogado Matt Shaffer indicó que en este caso hubo aparentemente numerosas advertencias de que el buque no era capaz de realizar su misión con seguridad.
Hubo otras operaciones que tuvieron que abandonarse por problemas.
Y hubo denunciantes que hablaron de la falta de equipamiento o de la insuficiencia del mismo, especialmente en el casco y en que la ventana no era lo suficientemente resistente.
"Así que hubo señales de advertencia, y en Deepwater Horizon también las hubo", sentenció el abogado.
La gente advirtió que se estaban precipitando en la producción, que no tenían el pozo bien apuntalado, y que si se hubieran parado a respirar, nunca habría ocurrido.
En este caso, la operación enfrentaba muchos obstáculos: No sólo localizar el sumergible, sino también llegar hasta él con equipo de rescate y llevarlo a la superficie, asumiendo que siguiera intacto.
Y todo eso debía ocurrir antes de que se acabara el oxígeno de los pasajeros.