Astrónomos del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA lograron captar una secuencia en video en donde se puede apreciar claramente un extraño torbellino superficial (conformado de poderosos vientos) que se formó en el polo norte del Sol.
El Político
A los astrónomos les llamó la atención que del vórtice emerge un gran filamento de plasma que nunca antes se había visto.
Por ello, desconocen qué originó este “desprendimiento” del Sol, reportó ElDiariOny.
“¡Hablando de vórtice polar! El material de una prominencia del norte se desprendió del filamento principal y ahora está circulando en un vórtice polar masivo alrededor del polo norte de nuestra estrella”, escribió en Twitter, la semana pasada, la meteoróloga espacial, Tamitha Skov.
“¡Las implicaciones para comprender la dinámica atmosférica del Sol por encima de 55° (de latitud solar) aquí no pueden exagerarse!”, agregó.
Talk about Polar Vortex! Material from a northern prominence just broke away from the main filament & is now circulating in a massive polar vortex around the north pole of our Star. Implications for understanding the Sun's atmospheric dynamics above 55° here cannot be overstated! pic.twitter.com/1SKhunaXvP
— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) February 2, 2023
¿Qué es un vórtice polar?
El vórtice polar es un gran área de baja presión y aire frío que rodea los polos de la Tierra. Siempre existe cerca de las zonas polares pero se debilita en el verano y se intensifica en el invierno.
El término “vórtice” se refiere a la rotación en contra de las manecillas del reloj que permite que el aire frío se mantenga cerca de los polos.
En muchas ocasiones durante el invierno del hemisferio norte, el vórtice polar se expande, enviando el aire frío hacia el sur junto a la corriente en chorro.
Esto sucede regularmente durante el invierno y está mayormente asociado a olas de frío extremo provenientes del Ãrtico en los Estados Unidos. La ola de frío extremo que ocurrió en enero del año 2014, es similar a otras olas de frío que han ocurrido en el pasado, incluyendo las olas de frío notables del 1977, 1982, 1985 y 1989.
En contexto
Una nota publicada por National Geographic señala que hasta ahora, la actividad magnética del Sol se manifiesta oscilando entre sus mínimos y máximos a lo largo de un ciclo de once años. No obstante, incluso esos ciclos podrían estar cambiando sus patrones o superponiéndose y la comunidad científica no encuentra consenso al respecto.
“Aunque es más probable que se produzcan tormentas solares de pequeña y mediana magnitud durante los picos de actividad solar, es importante recordar que las grandes emisiones y eyecciones de masa coronal pueden tener lugar en cualquier momento, con independencia del punto en el ciclo solar en que nos encontremos o la intensidad que alcance el ciclo”.
Así lo explicó Juha-Pekka Luntama, responsable de la Oficina de Meteorología Espacial en la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
La nota agrega que desde hace más de una década, los científicos auguraban un cambio en la actividad solar: nuestro gran astro se acercaba al letargo en su ciclo 24, un período de baja actividad solar llamado mínimo solar.
Este período ha sido comparado con el mínimo solar más marcado de la historia, que se produjo entre 1645 y 1715 y se conoce como Mínimo de Maunder. Estos 70 años fueron bautizados como la pequeña Edad de Hielo en Europa, la etapa más fría que se ha conocido.
En conclusión
¿Cómo nos afecta este “desprendimiento” o vórtice polar solar? El subdirector del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Scott McIntosh, explicó que si bien nunca había visto un vórtice como este, algo extraño pasa con regularidad.
Cada 11 años del ciclo solar caracterizado por la generación de manchas solares y erupciones, aparece este fenómeno. Al parecer se relaciona con la inversión del campo magnético, que ocurre una vez cada ciclo solar, pero se desconoce qué lo impulsa.
“Una vez cada ciclo solar, se forma en los 55° y comienza a marchar hacia los polos solares”, comentó McIntosh.
"Es muy curioso. Hay una gran pregunta de ‘por qué’ a su alrededor. ¿Por qué solo se mueve hacia el polo una vez y luego desaparece y luego regresa, mágicamente, tres o cuatro años después exactamente en la misma región?”, añadió.
Los científicos han observado regularmente que los filamentos se desprenden de esta cerca del plasma que rodea los polos, pero hasta ahora no lo habían visto formar un torbellino polar de este tipo.
Los astrónomos saben que las regiones polares del Sol juegan un papel clave en la generación del campo magnético de la estrella, que, a su vez, impulsa su ciclo de actividad que dura 11 años. Sin embargo, solo "podemos observar al Sol desde el plano de la eclíptica [el plano en el que orbitan los planetas]", puntualizó McIntosh.
