La petrolera estatal de Venezuela ha firmado al menos nueve nuevos acuerdos con proveedores de servicios extranjeros, entre ellos dos empresas chinas, en un esfuerzo por mantener el flujo de dólares en la economía después de que las sanciones de EE.UU. obligaran a Chevron Corp. a poner fin a la producción, según personas familiarizadas con los acuerdos.
Los contratos prevén que las empresas exploten pozos ya perforados y concedan el derecho exclusivo a vender la producción, lo que supone un cambio con respecto a la práctica habitual en el país, donde Petróleos de Venezuela SA, controlada por el Estado, siempre ha mantenido los derechos exclusivos de comercialización, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas al hablar de contratos privados. Al menos una de las empresas ha decidido no seguir adelante porque no podía obtener una licencia de EE.UU. para operar allí, según una de las personas.
Los acuerdos iluminan la estrategia del presidente Nicolás Maduro para apuntalar la economía y llenar el vacío dejado por Chevron y otras grandes petroleras occidentales después de que la administración del presidente Donald Trump se negara a extender las licencias que les permitían operar en el país a pesar de las sanciones. Chevron representaba casi una cuarta parte de la producción petrolera de Venezuela, la industria más importante del país y su mayor fuente de divisas.
La licencia que permitía a Chevron producir y exportar crudo a EE.UU. expiró a principios de abril y la empresa tenía de plazo hasta el 27 de mayo para concluir sus trabajos. Los permisos de los proveedores de servicios estadounidenses Halliburton Co, Schlumberger NV, Baker Hughes Co y Weatherford International Plc expiraron a principios de mayo.
«PDVSA tiene un plan para seguir produciendo petróleo a pesar de las medidas coercitivas unilaterales de Estados Unidos», declaró la vicepresidenta y ministra de Petróleo, Delcy Rodríguez, el 29 de mayo. PDVSA y el Ministerio de Petróleo de Venezuela no respondieron a una solicitud de comentarios.
Los nuevos acuerdos prevén que cada una de las empresas extranjeras obtenga el control de al menos un bloque de tierra en el estado de Zulia o en la zona de la Faja del Orinoco, las dos regiones productoras de petróleo más ricas, según la gente. PDVSA tendrá una participación de al menos 50% en la producción de crudo -el porcentaje exacto varía según el bloque- y la empresa asociada se encargará de todas las operaciones y de su parte de las ventas de petróleo. Las empresas extranjeras estarán exentas de algunos impuestos. PDVSA pagará su parte de las inversiones con crudo.
Entre las empresas figuran Aldyl Argentina SA y las chinas Anhui Guangda Mining Investing Co. y China Concord Resources, según un documento interno de PDVSA visto por Bloomberg. Una empresa estadounidense – North American Blue Energy Partners, una unidad de Global Oil Management Group del magnate de la energía Harry Sargeant III – firmó un acuerdo, pero desde entonces ha indicado que no seguirá adelante porque no pudo obtener una licencia para operar en Venezuela, dijo una persona.
Los representantes de Aldyl, Anhui, China Concord y North American Blue Partners no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Venezuela promocionó los contratos como oportunidades para las empresas de servicios tolerantes al riesgo para llenar el vacío dejado por las grandes petroleras que se han visto obligadas a salir, dijeron algunas de las personas. Por lo general, las empresas pueden intentar eludir las sanciones estadounidenses utilizando cuentas de criptomoneda y otras formas de pago que escapan a los controles de los reguladores estadounidenses.
«La única forma en que Venezuela puede mantener y aumentar su producción es apoyándose en empresas privadas locales e internacionales a las que no les importan las sanciones estadounidenses», dijo en una entrevista el legislador William Rodríguez, miembro de la comisión de energía en la Asamblea Nacional. «A diferencia de 2019, cuando las sanciones golpearon por primera vez, hay un marco para operar fuera del sistema bancario estadounidense y un mercado estructurado con países aliados, incluidos China, Irán y Rusia».
