Buque carguero MV Ever Given bloquea el Canal de Suez

El MV Ever Given es un buque que transporta contenedores entre Asia y Europa con bandera panameña y de propiedad japonesa.

El barco viajaba con destino final a Rotterdam, Holanda, antes de quedar atascado en el canal. Fue construido en 2018 y con una eslora de casi 400 metros (un cuarto de milla) y una manga de 59 metros (193 pies), es uno de los cargueros más grandes del mundo. Puede transportar unos 20.000 contenedores a la vez.

Según los expertos es un evento extraordinario. En los 150 años de historia del canal no se había registrado un hecho similar.

El incidente del Ever Given

El tráfico en el estrecho que divide a África continental de la Península del Sinaí se detuvo el martes después de que el buque quedó varado.

En un primer momento no estaba claro  por qué  el Ever Given encalló en el canal. GAC, una compañía naviera y de logística global, describió que la embarcación sufrió un “apagón mientras transitaba con dirección al norte”. No dio más detalles.

Evergreen Marine Corp., una importante naviera taiwanesa que gestiona el barco, dijo a The Associated Press en un comunicado que el Ever Given recibió el impacto de los fuertes vientos a su entrada en el Canal de Suez desde el Mar Rojo. Pero que ninguno de sus contenedores cayó al agua.

Un funcionario egipcio que habló con AP bajo condición de anonimato también atribuyó el incidente al fuerte viento en la zona. La región sufrió vendavales y una tormenta de arena el martes, con vientos de hasta 50 kilómetros (31 millas) por hora, según meteorólogos egipcios.

Sin embargo, no quedó claro cómo los vientos de esa velocidad por sí solos habrían podido empujar un barco completamente cargado que pesaba unas 220.000 toneladas.

“Toda la tripulación está a salvo y localizada”, dijo la compañía Bernhard Schulte Shipmanagemente, que gestiona el Ever Given. “No se han reportado heridos o contaminación”. La firma negó que el barco se hubiera quedado sin energía en ningún momento.

Ever Given atravesado

Inaugurado en 1869, el Canal de Suez brinda una importante vía para el tránsito de petróleo, gas natural y otros cargamentos de Oriente a Occidente. Alrededor del 10% del comercio mundial transita por el canal y sigue siendo uno de los mayores generadores de ingresos extranjeros de Egipto.

En 2015, el gobierno del presidente Abdul Fatá el Sisi completó una enorme expansión del canal, lo que permite el paso de los barcos más grandes del mundo. El Ever Given quedó varado antes de llegar al tramo nuevo del canal.

La proa del Ever Given estaba en contacto con el muro oriental del canal. Mientras que la popa parecía haberse atascado con el muro occidental, de acuerdo con datos satelitales de MarineTraffic.com. Varios barcos de arrastre rodearon a la embarcación, intentando empujarla en la dirección correcta, según los datos.

Una imagen publicada en Instagram por un usuario a bordo de otro buque carguero parecía mostrar al Ever Given atorado en el canal, como indicaban los datos de satélite. Una topadora parecía trabajar junto a su proa, excavando en la arena para tratar de liberar al buque.

El funcionario egipcio indicó que las remolcadoras intentarían reflotar el barco, una operación que llevaría al menos dos días.

“El Canal de Suez no escatimará esfuerzos para asegurar la restauración de la navegación y servir al movimiento del comercio mundial”, prometió el teniente general Ossama Rabei, jefe de la Autoridad del Canal de Suez.

Efecto dominó

El buque quedó varado unos 6 kilómetros (3,7 millas) al norte del acceso sur del canal, cerca de la ciudad de Suez, en una zona del canal que es de vía única.

Eso podría tener un gran efecto dominó en el tráfico de mercancías entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo, advirtió Salvatore R. Mercogliano.

Mercogliano es un exmarino mercante y profesor asociado de historia en la Universidad Campbell de Carolina del Norte.

“Una media de 50 barcos atraviesa ese canal cada día, de modo que el cierre del canal supone que no hay ningún barco pasando al norte y al sur”, explicó Mercogliano a AP.

“Cada día que el canal está cerrado (…) hay petroleros y mercantes que no entregan combustible, comida y artículos manufacturados a Europa, y productos que no se están exportando de Europa al Lejano Oriente”.

Buques en riesgo

Unas 30 embarcaciones ya esperaban en el Gran Lago Amargo de Egipto a mitad de camino del canal, mientras que unas 40 permanecían inactivas en el Mediterráneo cerca de Port Said y otras 30 en Suez en el Mar Rojo, según el proveedor de servicios del canal Leth Agencies. Eso incluyó siete embarcaciones que transportaban unos 5 millones de barriles de petróleo crudo, dijo Refinitiv.

Además de las implicaciones económicas, los expertos en seguridad advirtieron que los barcos inactivos en el Mar Rojo podrían ser objetivos de una serie de ataques en el Medio Oriente en medio de las tensiones entre Irán y Estados Unidos.

"Todas las embarcaciones deberían considerar adoptar un plan de alerta si se ven obligadas a permanecer estáticas dentro del Mar Rojo o el Golfo de Adén", advirtió la firma privada de inteligencia marina Dryad Global.

El cierre también podría afectar los envíos de petróleo y gas a Europa desde el Medio Oriente. El precio del crudo Brent de referencia internacional subió casi un 2,9% a 62,52 dólares el barril el miércoles.

Golpeado por la pandemia

El incidente del martes es una nueva complicación para los marinos en medio de la pandemia. Cientos de miles de trabajadores se han quedado atrapados en sus embarcaciones debido a las medidas contra el coronavirus. Al mismo tiempo ha aumentado la demanda de tráfico de mercancías, añadiendo la presión sobre marinos agotados, dijo Mercogliano.

“Es por el ritmo vertiginoso del tráfico global de mercancías ahora mismo, los mercantes tienen un calendario muy ajustado”, dijo. “Añadan a eso marinos que no han podido subir o bajar de los barcos debido a las restricciones del COVID”.

Fuente: AP