Un cometa proveniente de otro sistema solar se dirige directamente al sol dejando una estela helada a su paso, mientras es monitoreado desde la Tierra.
El Político
El cometa llamado 96P/Machholz 1, con sus 6 kilómetros de diámetro, tiene el tamaño de una ciudad (o el tamaño del monte Kilimanjaro), en contraste con los cometas que suelen acercarse al Sol, que tienen normalmente el tamaño de una casa, reportó DW.
¿Por qué es importante?
Ahora, casi 40 años después de su primer avistamiento, 96P/Machholz 1 está a punto de realizar su mayor aproximación al Sol en más de media década tras haber entrado en la órbita de Mercurio.
De acuerdo con los primeros datos, este enorme cometa se acerca a nuestra estrella dentro de la órbita de Mercurio. Se espera que la mayor aproximación del cometa helado al Sol se producirá el martes (31 de enero), cuando se acerque a nuestra estrella a una distancia tres veces inferior a la de Mercurio.
Comet 96P/Machholz 1, in SOHO LASCO C3 pic.twitter.com/TXHoSustc8
— Harlan Thomas (@theauroraguy) January 30, 2023
En contexto
El cuerpo fue detectado por David Machholz en 1986 con un telescopio en su casa. El cometa es extremadamente grande, por lo que no se evapora completamente cuando pasa junto al Sol. Desde su descubrimiento, el cometa se ha acercado cinco veces a nuestra estrella, la última de ellas en la madrugada del 31 de enero
1月29日0:00 UT-31日10:00 UT (日本標準時29日9:00-31日19:00) に6つのコロナ質量放出 (CME) が確認できました。いずれも地球には向かっていないようです。左下から出現して太陽に接近しているのは、96P/Machholz 1 彗星です。[Credit: NASA/SDO, SOHO (ESA&NASA), https://t.co/kFHQMaADCZ] pic.twitter.com/U6HzJtwIVW
— 国立天文台 太陽観測科学プロジェクト | Solar Sci. Observatory, NAOJ (@naoj_taiyo) January 31, 2023
Entre líneas
Además de su inusual tamaño, el cometa 96P/Machholz 1 tiene, según análisis comparativos, menos del 1,5 % de los niveles esperados de cianógeno y un bajo contenido en carbono, lo que llevó a los astrónomos a concluir que podría tratarse de un intruso procedente de otro sistema solar.
"96P es un cometa muy atípico, tanto en su composición como en su comportamiento, por lo que nunca sabemos exactamente lo que podemos ver", declaró a spaceweather.com Karl Battams, astrofísico del Laboratorio de Investigación Naval de Washington DC.
Battams espera con ojos abiertos cómo el posible cuerpo interestelar reaccionará. En especial, debido a que 96P parece ser lo suficientemente grande como para sobrevivir al paso cercano por el Sol, lo que podría desvelar más secretos de esta roca espacial.
"Esperemos que podamos sacar algo de ciencia hermosa de esto y compartir [esto] con todo el mundo tan pronto como podamos", aseguró Battams, quien ha estado siguiendo el avance del cometa hacia el Sol mediante SOHO, el observatorio solar de la NASA.
Pocos días después de que elverde brillante C/2022 E3 (ZTF) visite la Tierra por primera vez en más de 50.000 años, un cometa de mayor tamaño procedente probablemente de otro sistema solar se dirige hacia el Sol en lo que será un viaje supercercano a nuestra estrella.
Here's the latest view of comet 96P in the non-standard LASCO C3 90-sec exposure orange filter images. These were processed using pretty much that same basic (9 line!) python algorithm I talked about yesterday. I added a splash of color here to make it look a tad prettier ☄️☀️?️ pic.twitter.com/G7EFLo0Clb
— Karl Battams (@SungrazerComets) January 30, 2023
En conclusión
Es posible que el cuerpo fuera empujado fuera de su sistema original por la gravedad de un planeta gigante y luego, tras un largo vagabundeo, fuera capturado por Júpiter y comenzara a orbitar alrededor del sistema solar. Por supuesto, también es posible que el cometa no sea realmente un alienígena, sino que proceda de una región menos conocida de nuestro sistema.
