A pesar de haber explotado apenas unos minutos después de su despegue en la mañana de este jueves, el lanzamiento de prueba del cohete no tripulado Starship, de SpaceX, cumplió varios de los objetivos que la empresa de Elon Musk y las autoridades tenían para el vehículo.
El Político
Este jueves todas las miradas estaban puestas en el cohete de Starship de la compañía SpaceX, que trabaja para conseguir llevar humanos a Marte, reportó ElConfidencial.
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Lo cierto es que las imágenes de la Starship cayendo fuera de control a unos 32 kilómetros de altura mientras estaba montada en su cohete acelerador Super Heavy antes de que el vehículo combinado volara en pedazos dominaron la cobertura mediática del esperado lanzamiento.
En detalle
Tras la cuenta atrás de los trabajadores que realizaron el lanzamiento, Starship conseguía separarse del suelo, pero solo durante cuatro minutos, ya que un fallo ha hecho que estallase.
La misión incluía el despegue del Starship desde la nave de Texas, la vuelta y amerizaje de la primera fase del cohete (Super Heavy) en el golfo de México, y el amerizaje del Starship en el océano Pacífico.
Finalmente, solo logró despegar, pero este resultado ya es un éxito para SpaceX y Elon Musk, ya que la probabilidad de que todo funcionase era de un 50%.
En las imágenes del lanzamiento se ve cómo Starship y Super Heavy estallan, dejando una gran bola de fuego en el cielo.
Y es que ambas partes del cohete espacial no han conseguido separarse tras el despegue.
Congrats @SpaceX team on an exciting test launch of Starship!
Learned a lot for next test launch in a few months. pic.twitter.com/gswdFut1dK
— Elon Musk (@elonmusk) April 20, 2023
¿Por qué es importante?
Starship está diseñada para que viajen en ella hasta 100 personas con destino a Marte.
Elon Musk quiere que en un futuro cercano los humanos puedan viajar hasta el ‘planeta B’ antes de que la vida en la Tierra se convierta en misión imposible por algún acontecimiento que acabe destruyendo la actual civilización.
Musk ha calificado Starship de crucial para los objetivos de exploración interplanetaria de SpaceX, así como para su negocio de lanzamientos a más corto plazo, ya que se espera que satélites comerciales, telescopios científicos y, con el tiempo, astroturistas de pago utilicen el sistema de cohetes totalmente reutilizables para sus viajes al espacio.
Liftoff from Starbase pic.twitter.com/rgpc2XO7Z9
— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023
Cuenta atrás para el próximo lanzamiento
Pero los problemas tras el lanzamiento de Starship no han mermado los planes de Elon Musk. SpaceX ya tiene fechados en el calendario otros hitos en su carrera a Marte. A través de la web de la compañía ya hay una cuenta atrás para el siguiente intento.
El próximo lanzamiento está programado para el 26 de abril. Y sí, se podrá seguir en directo desde la misma web desde las 7 de la tarde (hora estadounidense).
El 26 de este mes se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el Falcon Heavy ViaSat-3 Americas – The ViaSat-3, una serie de tres satélites de banda Ka que proporciona capacidades muy superiores en términos de velocidad de servicio y flexibilidad para una plataforma de satélite.
La misión es que cada satélite ViaSat-3 proporcione más de 1 Terabit por segundo de capacidad de red, y que aproveche los altos niveles de flexibilidad para dirigir dinámicamente la capacidad hacia donde se encuentren los clientes.
La siguiente fecha en el calendario espacial es el 28 de abril. A las 17:12 (hora estadounidense) se lanzará el SpaceX Falcon 9 que incluye los satélites O3b mPower son satélites mejorados de segunda generación para O3b Networks, propiedad de SES.
En esta ocasión el despegue se hará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.
Este mismo cohete, SpaceX Falcon 9, volverá a despegar el 8 de mayo desde el Centro Espacial Kennedy a las 22.43 (hora estadounidense).
Se trata de un vuelo Crew Dragon para la empresa privada Axiom Space. La misión transportará a un comandante formado profesionalmente junto a tres astronautas privados hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Según explica SpaceX, esta tripulación permanecerá a bordo de la estación espacial durante al menos ocho días.
View of Starship liftoff from South Padre Island pic.twitter.com/JrXCZLrQEy
— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023
Entre líneas
Al menos dos expertos en ingeniería aeroespacial y ciencia planetaria que hablaron con Reuters coincidieron en que el vuelo de prueba aportó beneficios.
"Se trata de un fracaso clásico de SpaceX", dijo Garrett Reisman, profesor de ingeniería astronáutica de la Universidad del Sur de California, ex astronauta de la NASA y asesor principal de SpaceX.
Reisman calificó el vuelo de prueba de la Starship de sello distintivo de una estrategia de SpaceX que diferencia a la empresa de Musk de las compañías aeroespaciales tradicionales e incluso de la NASA por "esta aceptación del fracaso cuando las consecuencias del fracaso son bajas."
No había astronautas a bordo para el vuelo sin tripulación, y el cohete fue volado casi en su totalidad sobre el agua desde las instalaciones de Gulf Coast Starbase en el sur de Texas para evitar posibles lesiones o daños a la propiedad en tierra por la caída de escombros.
"Aunque ese cohete cuesta mucho dinero, lo que realmente cuesta mucho dinero son los salarios de la gente", dijo Reisman a Reuters en una entrevista horas después del lanzamiento del jueves.
El experto afirmó que SpaceX ahorra más dinero a largo plazo y tarda menos tiempo en identificar y corregir fallos de ingeniería al asumir más riesgos en el proceso de desarrollo en lugar de mantener "un gran equipo trabajando durante años y años y años tratando de conseguir que sea perfecto antes incluso de probarlo."
"Yo diría que los plazos para el transporte de personas (a bordo de la Starship) se han acelerado en estos momentos en comparación con los de hace un par de horas", declaró Reisman.
Por su parte, la científica planetaria Tanya Harrison, miembro del Instituto del Espacio Exterior de la Universidad de Columbia Británica, dijo que superar la torre de lanzamiento y ascender a través de un punto crítico conocido como presión aerodinámica máxima fueron hazañas importantes en el primer vuelo de un sistema de lanzamiento tan grande y complejo.
"Es parte del proceso de prueba", dijo en una entrevista. "Ocurren muchos accidentes cuando se intenta diseñar un nuevo cohete. El hecho de que se lanzara alegró a mucha gente".
Dijo que los riesgos de una sola prueba de vuelo eran pequeños en comparación con los ambiciosos logros que estaban en juego.
"Este es el mayor cohete que la humanidad ha intentado construir", afirmó, añadiendo que está diseñado para transportar "órdenes de magnitud" más carga y personas hacia y desde el espacio profundo que cualquier otra nave espacial existente.
Starship successfully lifted off from the orbital launch pad and climbed to an apogee of ~39 km over the Gulf of Mexico pic.twitter.com/PcmHRscp6w
— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023
En conclusión
La espectacular explosión del nuevo cohete Starship de SpaceX minutos después de despegar de su plataforma de lanzamiento en un primer vuelo de prueba es la última ilustración vívida de una fórmula comercial de "fracaso exitoso" que sirve bien a la empresa de Elon Musk, dijeron los expertos el jueves 20 de abril.
En lugar de ver la desintegración ardiente del colosal sistema Starship de nueva generación de Musk como un revés, los expertos dijeron que la dramática pérdida del cohete ayudaría a acelerar el desarrollo del vehículo.
SpaceX reconoció que varios de los 33 potentes motores Raport del Super Heavy funcionaron mal durante el ascenso y que el cohete propulsor y la Starship no consiguieron separarse como estaba previsto antes de que se interrumpiera el malogrado vuelo.
Pero los ejecutivos de SpaceX, incluido Musk -fundador, consejero delegado e ingeniero jefe de la empresa de cohetes con sede en California-, elogiaron el vuelo de prueba por haber logrado el objetivo principal de hacer despegar el vehículo y, al mismo tiempo, haber proporcionado una gran cantidad de datos que harán avanzar el desarrollo de Starship.
Mientras que la NASA está trabajando en una misión para recuperar muestras de suelo marciano y minerales en kilogramos recogidas por el explorador Mars Perseverance, Starship transportará muchas toneladas de roca, así como docenas de astronautas e instalaciones de laboratorio enteras hacia y desde la Luna y Marte, dijo Harrison.
