La crisis del techo de deuda, ¿puede provocar el inicio de una recesión? En medio de una fecha límite y de un continuo enfrentamiento entre demócratas y republicanos, puede resultar difícil ver cómo acaba esta coyuntura.
El Político
El techo de deuda en EEUU es una legislación que entró en vigor en 1917, esta establece fijar un “techo” para la deuda del gobierno federal.
En otras palabras, con esta norma el Gobierno tiene derecho de pedir créditos o bonos sin la autorización del Congreso, siempre que no rebase el límite establecido.
MAGA House Republicans' Bill threatens the health care of nearly 21 million Americans.
All to pay for their tax cuts for billionaires and the wealthiest corporations.
— President Biden (@POTUS) May 6, 2023
Panorama general
Los republicanos creen (correctamente) que mantener el techo de la deuda como rehén les da más influencia para conseguir recortes de gastos de Biden, reportó Vox.
Los demócratas creen (correctamente) que se trata de un comportamiento peligroso e irresponsable que amenaza con la devastación económica, y que recompensarlo con concesiones políticas conduciría a más comportamientos de este tipo.
El grado de dificultad depende de lo pragmático y apegado a la realidad que se considere a cada bando.
La cuestión sobre los republicanos es bastante simple: ¿Están los adultos al mando?
Dicho de otro modo: ¿Está el partido controlado por extremistas dispuestos a quemar la calificación crediticia del país si no pueden obligar a los demócratas a hacer concesiones impensables?
¿O están adoptando una posición negociadora dura, pero es probable que al final acepten algún compromiso razonable con los demócratas?
También hay una pregunta sobre los demócratas: ¿Llegarán a la conclusión de que probablemente sí tengan que renunciar a algo para liberar al rehén?
Es decir: ¿Biden abandonará pronto su postura de "no negociar"?
¿O son demasiados en el partido los que están realmente atrincherados en la posición de que cualquier negociación sobre el techo de la deuda es inmoral y peligrosa, aferrándose a la esperanza de que los republicanos cedan sin hacer concesiones?
Un dato a considerar es que muchos comentaristas liberales esperan que Biden retire por completo el límite de deuda de la mesa utilizando su poder ejecutivo de alguna manera, pero los funcionarios de la administración han descartado públicamente tales ideas).
Entre líneas
El discurso sobre el techo de la deuda es un poco confuso porque no se trata sólo del techo de la deuda.
Como explicó recientemente mi colega Dylan Matthews, lo que los republicanos quieren negociar en realidad es el nivel de gasto público.
Y los demócratas definitivamente tendrán que negociar con la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, para conseguir que se aprueben en el Congreso proyectos de ley de financiación del Gobierno.
Si no lo hacen, el Gobierno se cerrará después del 30 de septiembre. Esto sería cierto incluso si no hubiera ninguna lucha por el techo de deuda.
La posición actual del presidente Biden es que está dispuesto a negociar con los republicanos sobre el gasto público, pero no sobre el techo de la deuda.
Eso puede ser una sutileza. La cuestión es si exigirá que el techo de la deuda se retire por completo de la mesa antes de que comiencen las conversaciones sobre el gasto.
Si no lo hace, se iniciarán las negociaciones, y la verdadera cuestión es si ambas partes pueden llegar a un compromiso mutuamente aceptable sobre el gasto.
Sólo entonces sabremos si los adultos están realmente al mando del Partido Republicano.
MAGA House Republicans think we ought to be feeding corporate greed instead of our seniors. pic.twitter.com/2u7HB4ApAR
— President Biden (@POTUS) May 6, 2023
Lo que teóricamente implicaría un acuerdo
Si se habla en privado con personas informadas y razonables sobre este tema, ven un resultado bastante plausible en el que se podría llegar a un acuerdo sobre el gasto.
Empieza con una cifra. La pieza central de las negociaciones será cuánto debe destinar el Gobierno al gasto discrecional, una categoría de gasto que excluye los programas de prestaciones sociales como la Seguridad Social, Medicare, Medicaid y otras asignaciones de gasto obligatorias.
El plan presupuestario de Biden proponía 1,695 billones de dólares en gasto discrecional para el año fiscal 2024. El proyecto de ley que acaban de aprobar los republicanos de la Cámara de Representantes proponía 1,471 billones de dólares.
Por decir algo muy obvio, un acuerdo final se situaría en algún punto entre esas cifras. (A modo de comparación, el nivel del año pasado fue de 1,6 billones de dólares).
Por supuesto, los demócratas sostienen que la cifra de los republicanos es terriblemente baja. David Reich, del Center on Budget and Policy Priorities, escribe que, si los programas de defensa y veteranos están protegidos de los recortes (como quieren los republicanos), el proyecto de ley del GOP acabaría recortando el resto del gasto discrecional en un 33% en 2024, un recorte masivo.
Los demócratas no aceptarán nada ni remotamente tan extremo, por lo que los republicanos tendrán que subir bastante su cifra. Pero es probable que el GOP no acepte mucho – o ningún – aumento del gasto discrecional sobre el nivel del año pasado. También es probable que se opongan rotundamente a cualquier subida de impuestos.
También está la cuestión de los niveles de gasto de los próximos años. El último gran acuerdo sobre el techo de la deuda, en 2011, estableció topes de gasto para 10 años.
El proyecto de ley del GOP de la Cámara propone hacer eso de nuevo, con sólo un 1 por ciento de aumento en el gasto discrecional cada año.
Eso significaría enormes recortes que durarían mucho tiempo, ya que no seguirían el ritmo de la inflación ni del crecimiento de la población, aunque no está claro que los futuros Congresos respeten estos topes de gasto (fueron anulados regularmente durante la última década).
Es probable que los demócratas presionen a favor de un periodo más corto con mayores aumentos del gasto, aunque puede que a ambas partes les interese llegar a un acuerdo que dure más allá de las elecciones de 2024.
El proyecto de ley del Partido Republicano de la Cámara de Representantes también incluye varios cambios políticos que no gustan nada a los demócratas.
El proyecto de ley revocaría el aumento de la financiación del IRS de Biden, bloquearía su programa de alivio de préstamos estudiantiles, revocaría las exenciones fiscales a las energías limpias aprobadas en la Ley de Reducción de la Inflación, añadiría requisitos de trabajo para muchos beneficiarios de Medicaid y SNAP, impulsaría la producción de combustibles fósiles a través de la reforma de permisos y rescindiría el dinero no gastado del alivio de Covid-19. La mayoría de estas ideas parecen no llegar a buen puerto.
La mayoría de estas ideas parecen muertas al llegar. Quizá los demócratas puedan soportar concesiones muy limitadas o reducidas en algunas de ellas, pero el Partido Republicano no debería esperar gran cosa.
Una gran excepción es la reforma de los permisos: los demócratas han mostrado interés en llegar a un acuerdo bipartidista al respecto, aunque no está claro si estará listo para la fecha límite del techo de deuda.
House Republicans have done our job.
RT if you agree → President Biden must now do his. pic.twitter.com/PyU9k3ZKTn
— Kevin McCarthy (@SpeakerMcCarthy) April 26, 2023
Por qué llegar a ese acuerdo podría ser una agonía
La mayor incógnita es si un número suficiente de republicanos de la Cámara de Representantes será capaz de reconocer un compromiso realista y razonable, o si seguirán fantaseando con llegar a un acuerdo poco realista en el que obliguen a los demócratas a ceder en temas en los que los demócratas se oponen rotundamente a ceder.
Durante la última mayoría republicana en la Cámara de Representantes, que duró de 2011 a 2018, vimos repetidamente una dinámica en la que los líderes del Partido Republicano intentaban llegar a un acuerdo de gasto con los demócratas, y los conservadores de línea dura retrocedían, argumentando que no era lo suficientemente bueno.
E incluso cuando líderes como el presidente John Boehner presentaban su propio plan con la intención de unificar al partido, a menudo no conseguían los votos para ello.
Pero, ¿cómo reaccionarán los miembros del Freedom Caucus cuando el acuerdo no esté a la altura de los sueños de los conservadores? ¿Conseguirá McCarthy convencerles de que es lo mejor que podían conseguir, o se rebelarán y utilizarán tácticas procesales para intentar echarle de la presidencia?
Aquí es donde volvemos a la cuestión de quién manda realmente en el Partido Republicano. Si las personas razonables están al mando y esto es sólo una negociación dura con el objetivo de llegar al sí al final, entonces evitaremos el desastre.
Si la ideología, la enemistad y los deseos de victoria total son los que mandan, no. Hagan sus apuestas.
It's National Small Business Week, a time to celebrate the mom and pop shops that are the heart and soul of American communities.
Text me at 302-404-0880 and let me know your favorite small business – I'll be sharing a few of the responses! pic.twitter.com/IoBWjAAAky
— President Biden (@POTUS) May 4, 2023
En conclusión
El Tesoro de EEUU ha advertido que sin aprobación del Congreso antes del 1 de junio, el gobierno deberá recortar gastos y prestaciones sociales si quiere continuar honrando sus obligaciones con acreedores.
El tope de endeudamiento de 31,4 billones de dólares, el más alto en valor absoluto entre todos los países del mundo, se alcanzó en enero. Pero el gobierno federal estableció medidas contables excepcionales para sobrellevar la situación.
Estados Unidos no sólo podría ser incapaz de pagar sus cuentas y los salarios de los empleados públicos, sino también de reembolsar a sus acreedores.
Por primera vez, tenedores de bonos del Tesoro estadounidense, la inversión considerada más segura del mundo que permite a Estados Unidos financiarse a tasas bajas, sufrirían un impago.
Según la Casa Blanca, un default terminaría con la reactivación económica de la cual Biden se atribuye el mérito, los mercados se derrumbarían, la recesión sería histórica y el desempleo se dispararía, con consecuencias sobre toda la economía mundial.
Algunos comentaristas creen que la administración Biden podría, en caso de un estancamiento total de la discusión, autorizar unilateralmente más emisiones invocando la Enmienda 14 a la Constitución. Este texto establece que "la validez de la deuda pública de Estados Unidos (…) no debe ser cuestionada".
"Todavía no llegué a eso", dijo Biden a MSNBC, sin descartar formalmente esta opción.
