Jeff Bezos, acompañado por su hermano Mark, la pionera Wally Funk y el joven Oliver Daemen, completaron este martes un vuelo espacial de poco más de 10 minutos a bordo del New Shepard de Blu Origin. Con este logro, el magnate logra cumplir un objetivo personal y comercial: viajar al espacio con su propia nave.
El Político
En esos pocos minutos la nave superó la barrera de los 100 kilómetros de altura, la frontera espacial; y quedaron durante cuatro minutos en situación de ingravidez antes de regresar a la Tierra, reseñó el diario El País.
Si bien este hecho no supone un gran hito en la historia de la astronáutica, es un paso importante en el ámbito del turismo espacial; se trata del primer vuelo no pilotado y con una tripulación totalmente civil. “El mejor día de mi vida”, se escuchó a Bezos gritar al tomar tierra con su cápsula, antes de que corriera el champán.
#NewShepard is on the pad. The launch team completed vehicle rollout this morning and final preparations are underway. Liftoff is targeted for 8:00 am CDT / 13:00 UTC. Live broadcast begins at T-90 minutes on https://t.co/7Y4TherpLr. #NSFirstHumanFlight pic.twitter.com/oShmtRmA4n
— Blue Origin (@blueorigin) July 20, 2021
Los récords del vuelo de Blue Origin
Este vuelo implica varios récords anecdóticos interesantes. Funk se convirtió en la persona de mayor edad en volar al espacio, desbancando al veterano John Glenn, que lo hizo con 77. Esta pionera es una piloto de 82 años que perteneció al grupo de mujeres Mercury 13, aspirantes a astronauta en 1961. Llevaba 60 años esperando su oportunidad, por tanto, era la persona más preparada de todo el viaje. Y ahora, por fin, se convirtió en astronauta.
Por su parte, los 18 años de Daemen, hijo de un rico holandés, suponen que sea el astronauta más joven de la historia.
Y los Bezos son los primeros hermanos en coincidir en el espacio, después de que se frustrara el encuentro de los gemelos Mark y Scott Kelly en la Estación Espacial Internacional. Eso sí, Jeff Bezos no logra convertirse en el primer empresario en volar en un cohete de su propia compañía (Blue Origin), ya que su rival, Richard Branson, lo consiguió hace nueve días a bordo de uno de los aparatos de Virgin Galactic.
Así, ya tenemos a los tres magnates con sus cohetes espaciales en pleno rendimiento. Bezos y Branson con sus modestos viajes suborbitales, de momento, para turistas millonarios, aunque tienen planes para llegar más lejos. Los dos se suman a los éxitos cosechados por Elon Musk con SpaceX, que se centra en vuelos espaciales mucho más ambiciosos. Musk también prepara un vuelo similar a los de Virgin Galactic y Blue Origin para septiembre; Inspiration4, con una tripulación totalmente civil financiada por otro millonario: Jared Isaacman.
Este primer vuelo espacial tripulado de la nave New Shepard, pilotada por ordenador, es el primer viaje de la compañía Blue Origin con un turista espacial que pagó por su asiento. El padre del joven Daemen fue el segundo mayor pujador de la subasta que lanzó Bezos para encontrar a su primer compañero de vuelo. El millonario que realizó la mejor puja, casi 28 millones de dólares, no pudo tomar este vuelo por problemas de agenda y lo hará en otro posterior.
Today marks the first time in history a commercial company will launch a privately funded and built spacecraft from a private launch range with astronauts on board.
— Blue Origin (@blueorigin) July 20, 2021
What to expect: at T-45 minutes, astronauts will move to the tower to begin preparations for crew capsule load-in.
— Blue Origin (@blueorigin) July 20, 2021
#NewShepard’s flight profile lasts approximately 11 minutes from launch to capsule landing. Astronauts will experience three to four minutes of zero-g and travel above the Kármán Line, the internationally recognized boundary of space.
— Blue Origin (@blueorigin) July 20, 2021
Hasta la frontera espacial
El cohete impulsó la cápsula hasta los 106 kilómetros, por encima de la línea que marca internacionalmente el comienzo del espacio. Branson solo llegó a los 85 kilómetros, justo por encima del umbral de 80 que marca Estados Unidos para el espacio. Esto supone que, siendo puristas, Branson tan solo ha sido el primero en llegar a las puertas del espacio.
Al llegar al punto más alto, los ocupantes del New Shepard se pudieron liberar de los cinturones de seguridad para disfrutar flotando unos minutos y sin escafandras; dado que la nave está presurizada como un avión convencional. Tras el disfrute de la ingravidez, la cápsula desplegó una gran columna triple de paracaídas para frenar su caída hacia el suelo, mientras que el cohete volvió a impulsarse con sus motores para lograr un aterrizaje vertical limpio; similar a los que hacen los cohetes Falcon 9 de Musk. Todo un éxito.
El New Shepard, cuyo nombre homenajea al que fuera primer astronauta americano (Alan Shepard, en 1961), es un cohete diseñado para vuelos suborbitales; es decir, que no pretende dar ni siquiera una vuelta al planeta Tierra. Pero tiene importantes comodidades: el espacio en cabina es el doble que el de la cápsula Apollo con la que se viajó a la Luna. Había sido probado con éxito 15 veces en las instalaciones que Bezos tiene en Texas, desde donde se realizó este vuelo, y cuenta con seis cómodos asientos para otros tantos pasajeros, aunque en esta ocasión solo se hayan ocupado cuatro.
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