"Ser agente de policía en general es un trabajo difícil. Ser agente de policía en Portland… Creo que es una de las áreas más desafiantes del país. Es peligroso, demandante y estresante".
El Político
El sargento Aaron Schmautz, presidente de la Asociación de Policía de Portland, habla con BBC Mundo y reflexiona sobre los dos últimos años en la ciudad más grande del estado de Oregón, en el noroeste de EEUU.
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Y es que Portland fue escenario de las protestas más prologandas del país tras la muerte del afroestadounidense George Floyd el 25 de mayo de 2020 a manos del policía Derek Chauvin en Mineápolis, Minesota.
Fueron meses y meses de manifestaciones de múltiples organizaciones defensoras de los derechos de las minorías, como Black Lives Matter, en contra de la violencia policial y la discriminación.
Policías en Portland
Entre los reclamos de las protestas estaba el de defund the police ("desfinancien la policía"), un llamado a las autoridades para que recorten el presupuesto de las fuerzas de seguridad y así frenar lo que consideran como violencia policial contra la población.
Se trata de un pedido que se replicó a nivel nacional y que estuvo respaldado por numerosas figuras del Partido Demócrata.
Portland, al igual que una veintena de ciudades estadounidenses, implementó esa medida como respuesta a las demandas de las protestas.
En junio de 2020, la ciudad recortó US$15 millones -los manifestantes pedían recortar US$50 millones- del presupuesto policial e informó que ese dinero sería reasignado a otros programas e iniciativas locales.
Sin embargo en noviembre de 2021, solo un año y medio después, las autoridades locales decidieron incrementar el presupuesto policial -de unos US$230 millones- en US$5,2 millones.
¿Portland un bastión progresista?
Existe un estereotipo de Portland.
Se dice que es una utopía liberal, una ciudad convertida en un bastión progresista, que incluso tiene un lema -no oficial- que la define como extraña, inusual o excéntrica: Keep Portland weird (Mantén a Portland rara).
Muchas de las ciudades en ambas costas de Estados Unidos tienden a tener una ideología política alineada a los valores del partido Demócrata. Portland encaja en esta descripción.
Así como las prolongadas protestas de 2020, la ciudad fue y es escenario de movimientos de izquierda radicales.
Esa imagen progresista de Portland también se la puede apreciar en su economía diversa y sus negocios hipsters.
Al caminar por varios de sus barrios se encuentran negocios de diseñadores de indumentaria sustentable, cervecerías artesanales y estudios de fotografía creativa que fomentan la imagen corporal positiva.
Violencia en la ciudad
En 2021, Portland registró el año más violento en su historia.
Ocurrieron 90 homicidios, superando ampliamente el récord anterior de 66 en 1987, según datos de la Oficina de Policía de Portland.
Otros hechos delictivos mostraron también un incremento progresivo, dicen las autoridades, con más de 1.200 tiroteos y más de 350 personas heridas en el último año.
Durante el fin de semana del 19 y 20 de febrero de este año, tres personas perdieron la vida en diferentes tiroteos en la ciudad. La policía local dice que en solo cuatro días recibió al menos 10 denuncias de tiroteos, según el canal de TV local Katu.
