La promesa del presidente Joe Biden al mundo de que "Estados Unidos ha vuelto", tras un periodo de turbulencias políticas se tambalea un poco después de que el enfrentamiento con los republicanos por la deuda interna lo obligara a recortar un viaje por Asia-Pacífico, diseñado para mostrar el poder de Estados Unidos en medio del desafío de China.
El Político
Los avances en las conversaciones entre Biden y el líder republicano Kevin McCarthy resultaron insuficientes para salvar las visitas planificadas de Biden a Papúa Nueva Guinea y Australia. Lo que será una afrenta diplomática que el presidente chino Xi Jinping no pasará por alto, dado que promociona al capitalismo autoritario chino como alternativa a las democracias occidentales.
Biden viaja a Japón para asistir a la cumbre del G7, pero necesita regresar a Washington antes de lo previsto debido a que la crisis del techo de deuda se está agravando. Ya que los republicanos exigen grandes recortes de gastos a cambio de elevar el límite de endeudamiento del gobierno.
En resumen, los limitados avances hasta ahora significan que Biden probablemente se perderá compromisos clave en el Pacífico. Lo cual da ventaja diplomática a China mientras el mandatario estadounidense enfrenta crecientes desafíos en casa por la crisis del techo de deuda.
Por qué es importante
Un incumplimiento de deuda de EEUU tendría graves consecuencias para la economía global, incluida la china. China es el mayor tenedor de bonos del tesoro estadounidense y se vería afectada por la inestabilidad financiera.
Sin embargo, a nivel geopolítico y estratégico, China podría aprovechar el escenario para impulsar su propia narrativa. Pekín podría argumentar que el sistema democrático de EEUU es disfuncional y que sólo un sistema autoritario como el chino evita este tipo de crisis.
Un debilitamiento del liderazgo y credibilidad de EEUU a nivel global podría crear un vacío que China esté dispuesta a llenar, impulsando su influencia internacional. Esto, si bien traería desafíos, también brindaría oportunidades para Pekín.
Panorama General: Pocos avances
Biden viajará hoy a Japón para asistir a la cumbre del G7, pero ha llegado a la conclusión de que necesita estar de vuelta en Washington antes de lo previsto, ya que la crisis se agrava inexorablemente a medida que los republicanos intentan conseguir enormes recortes de gastos a cambio de elevar la autoridad de endeudamiento del Gobierno.
Un análisis de , en CNN, afirma que la decisión presidencial "refleja la realidad de que su presencia será decisiva para resolver la disputa política más peligrosa de la presidencia en Washington".
Una crisis que amenaza con provocar que Estados Unidos, supuesto refugio de la estabilidad financiera mundial, incumpla sus obligaciones de deuda el 1 de junio.
Ayer hubo un pequeño avance en las conversaciones de Biden con McCarthy en el Despacho Oval para evitar lo que pudiese ser una posible catástrofe; catástrofe que podría destrozar la economía y amenaza las pensiones vinculadas al mercado, las prestaciones y la seguridad financiera de millones de estadounidenses.
Aunque tal resultado sacudiría la economía mundial, en la que están entrelazados los intereses estadounidenses y chinos, representaría una enorme victoria propagandística para los enemigos de Estados Unidos y mermaría gravemente las pretensiones de Washington de ejercer un liderazgo mundial fiable a largo plazo.
Resulta extraordinario que el resto del mundo se pregunte si Estados Unidos pagará sus deudas. Y eso será una enorme distracción cuando Biden se presente en Japón.
En contexto:
Biden y McCarthy acordaron nombrar representantes para las negociaciones directas entre ellos, en una pequeña señal de progreso.
Sin embargo, surgieron los primeros indicios de la ansiedad demócrata ante las posibles concesiones que Biden podría ofrecer, con el senador por Pensilvania John Fetterman arremetiendo contra la "línea roja" de McCarthy de unos requisitos laborales más estrictos para los beneficiarios de Medicaid como condición para el acuerdo.
También crece la preocupación en Wall Street por la posibilidad de que un desplome sin precedentes de la deuda provoque una recesión.
El índice Dow Jones bajó cerca de un 1%. Mientras tanto, una coalición de consejeros delegados escribió una carta a Biden y a los líderes del Congreso afirmando que un impago provocaría "un escenario devastador… y consecuencias potencialmente desastrosas".
¿Qué falta para ese acuerdo?
Las diferencias entre las dos partes en materia de política y la de una Cámara republicana radical no han cambiado en absoluto.
Así que la crisis está empeorando, un factor en el nombramiento del representante republicano Garret Graves para negociar con la directora de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Shalanda Young, y el asesor de la Casa Blanca, Steve Ricchetti, sobre el límite de la deuda.
"No se ha resuelto nada en esta negociación. Lo único que ha cambiado es que por fin tenemos un formato que ha demostrado funcionar en todos los años anteriores", dijo McCarthy.
Las maniobras del martes en la Casa Blanca y en el Capitolio también dejaron entrever un cambio en la política de ese proceso.
El dato
Eso no significa que los demócratas vayan a aceptar un proyecto de ley republicano para elevar el techo de la deuda que incluya grandes recortes de gastos ya aprobados por la Cámara de Representantes.
Y cualquier compromiso podría llegar en forma de acuerdos presupuestarios que permitan al presidente insistir en que no ha flaqueado en su promesa de no ceder nunca a las maniobras del Partido Republicano sobre el techo de la deuda.
Pero parece demostrar que los demócratas han renunciado a su esperanza de conseguir un "proyecto de ley limpio" que levante el límite de endeudamiento sin concesiones.
"Tenemos que llegar a un terreno común", dijo el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer.
"Es la única forma de conseguirlo. Nunca se ha conseguido con un partido diciendo: ‘Tienen que hacerlo a mi manera’. Hay que reunir a los dos partidos en ambas cámaras".
Pero evitar la catástrofe no será tan sencillo como cerrar un acuerdo clásico en Washington entre Biden y McCarthy.
Hay dudas sobre la propia capacidad y destreza política de McCarthy.
Por ejemplo, el mes pasado sólo pudo aprobar en la Cámara lo que en realidad era una ley simbólica sobre el techo de la deuda y una lista de deseos republicanos por un solo voto debido a su escasa mayoría, a pesar de hacer múltiples concesiones a los miembros de extrema derecha del Freedom Caucus.
A manera de conclusión
Es importante enfatizar que un incumplimiento de deuda de EEUU sigue siendo un escenario extremo, y que tanto Washington como Pekín tienen incentivos para evitar que esta situación se materialice.
El resultado más probable es que ambas partes logren encontrar una solución de compromiso que evite el impago, aunque podría dejar cicatrices.
Los riesgos políticos de que Biden abandone el país dos semanas antes de una crisis financiera potencialmente dañina son elevados.
Si las conversaciones fracasan en los próximos días, es probable que los republicanos le acusen de preocuparse más por salir con extranjeros que resolver los problemas de sus compatriotas.
Pero no viajar habría sido un desastre para su política exterior, especialmente en un momento en el que quiere aprovechar la cumbre del G7 de democracias industrializadas para reforzar el apoyo mundial a Ucrania antes de su esperada ofensiva de primavera contra las fuerzas invasoras rusas.
Biden dijo a los periodistas el martes por la noche que "la naturaleza de la presidencia es abordar muchos de los asuntos críticos a la vez".
Pero el aplazamiento significó la cancelación de una cumbre Quad en Sydney entre los líderes de Japón, EEUU, Australia e India.
Según el Primer Ministro australiano, Anthony Albanese, las conversaciones podrían seguir adelante en Japón, donde los líderes de las cuatro naciones se encontrarán el fin de semana.
Así pues, el rápido viaje de Biden a Japón será bien recibido, pero la reducción de su itinerario supondrá un duro golpe para el prestigio de Estados Unidos y acentuará la preocupación de que la inestabilidad política interna ponga en peligro su poder de permanencia en el mundo.
