La incursión de Ucrania en territorio ruso en la región de Kursk la semana pasada tomó a Moscú por sorpresa. También sorprendió a los partidarios occidentales de Kiev, incluso en Washington.
Por Michael Clarke (The Times) | Traducción El Político
Cuando comenzó el martes, parecía otra exhibición de ruidosa bravuconería militar por parte de uno de los grupos de milicianos anti-Putin. El jueves estaba claro que Kiev estaba intentando asestar un contragolpe estratégico a Rusia.
Las huellas personales del presidente Zelensky están por todas partes. Ha sido un secreto a voces en Kiev durante muchos meses que el presidente estaba presionando a sus jefes militares para lanzar una ofensiva de verano.
Dados los problemas de mano de obra y recursos de Ucrania, dudaban. Pero Zelensky está desesperado por invertir la narrativa de que Ucrania está perdiendo la guerra. Los éxitos en el Mar Negro y contra las fuerzas rusas en Crimea no atraen la atención del mundo cuando el ejército de su país está siendo expulsado lenta pero implacablemente de más territorio en el este de Ucrania.
Zelensky está tratando de encontrar una manera de detener o invertir esa dinámica. Esta opción militar estratégica es muy de su estilo: audaz y arriesgada.
Es ciertamente audaz: Moscú no ha visto un metro de su propio territorio invadido por nadie desde 1941. Las imágenes de Kursk conmocionarán a la opinión pública rusa y el efecto puede ser difícil de gestionar para el Kremlin.
También inquietará a algunos líderes occidentales, ya que ahora se están utilizando elementos del equipo terrestre de la OTAN dentro de Rusia, otro umbral traspasado. Si los dirigentes ucranianos hubieran pedido permiso a Occidente con antelación no lo habrían obtenido, así que siguieron adelante de todos modos.
Y el plan es arriesgado, ya que Moscú no tiene más remedio que hacer lo que sea necesario para sofocar esta incursión.
Sólo el desembarco estadounidense de Inchon en 1950 durante la guerra de Corea ofrece una estrategia de contragolpe tan arriesgada. Pero mientras que Inchon se diseñó para dar la vuelta a toda una ofensiva -colocándose detrás del enemigo con más de un cuerpo de fuerzas estadounidenses y aliadas- este contragolpe del Kursk sólo puede lograr objetivos limitados.
Además de hacer valer su punto de vista político ante Moscú y el resto del mundo, los jefes ucranianos esperan que este ataque tenga el efecto de alejar a las fuerzas rusas de alta calidad de otros frentes. Eso incluye la "segunda invasión" de Rusia contra Ucrania en Vovchansk, a 90 millas al sureste, pero lo que es más importante, de su ofensiva en curso en Donbass alrededor de la crítica Chasiv Yar y en la carretera a Pokrovsk, donde el ejército ucraniano está claramente luchando.
Como máximo, las fuerzas ucranianas en torno a Kursk podrían esperar ampliar su alcance hasta ocupar la central nuclear, un quid pro quo por la destructiva ocupación rusa de la central ucraniana de Zaporizhzhia en 2022. Pero todos estos objetivos dependerán de cuánto tiempo, y de qué manera, aguanten los ucranianos en el interior de la bolsa de Kursk.
Hasta ahora todo indica que Kiev va en serio. No se trata de una incursión de infantería ligera: entrar, atacar duro y volver a casa en un plazo de 72 horas. Las fuerzas que se han visto operando dentro de la bolsa indican que elementos significativos de las brigadas mecanizadas ucranianas 22ª y 88ª y de su 80ª Brigada de Asalto Aéreo se encuentran en el lado ruso de la frontera, junto con unidades de otras brigadas. Se trata de fuerzas experimentadas que probablemente suman entre 6.000 y 10.000 efectivos.
Su operación fue precedida por un impresionante asalto de guerra electrónica que cegó las defensas fronterizas rusas y embotó su potencia de drones. Entre los equipos que se ha confirmado que operan en esta incursión figuran vehículos blindados de combate Stryker estadounidenses y vehículos blindados de infantería Marder alemanes.
El Kremlin afirma que los M2 Bradley estadounidenses -las estrellas de la guerra de este año- están implicados. Y lo que es aún más llamativo, han entrado en territorio ruso con un número significativo de vehículos de ingeniería, con equipos de limpieza de minas, lanzacohetes múltiples Himars, morteros de largo alcance y unidades de defensa antiaérea con base en tierra.
El grupo ruso del norte a lo largo de la frontera contaría normalmente con unos 50.000 hombres, pero la mayoría de ellos se han concentrado hacia Belgorod para alimentar la estancada ofensiva rusa de Vovchansk.
Han tardado en replegarse hacia el oeste, en dirección a Kursk, y al parecer se han topado con campos de minas ucranianos que bloquean su ruta.
El sábado, los combates en la parte oriental de la bolsa eran encarnizados y la aviación rusa realizaba intensos -y muy peligrosos- vuelos de apoyo aéreo de combate alrededor y dentro de la bolsa. Las fuerzas ucranianas, que siguen disfrutando de la ventaja de la sorpresa, rayana en el asombro, parecen haber ganado los primeros asaltos de esta batalla.
Pero el número de efectivos acabará por imponerse en los combates venideros, y la continuidad de esta incursión en territorio ruso será sencillamente intolerable para el Presidente Putin.
Evidentemente, Kiev está dispuesta a arriesgar valiosos soldados y equipos para hacer frente a esta situación. Los críticos de Zelensky argumentarán que se trata de un mal uso tanto de las vidas de las tropas como del metal pesado que Ucrania necesita desesperadamente más al sur, en el Donbás.
A diferencia de los desembarcos de Inchon en Corea, este contragolpe no puede dar la vuelta a la guerra. En cambio, su éxito militar se medirá por lo caro que los ucranianos puedan hacer pagar a Moscú la eventual recuperación de su territorio. Si la lucha es larga y el precio elevado, las fuerzas ucranianas pueden sentir un beneficio desproporcionado en otros lugares.
Su éxito político dependerá de cómo juegue con la psicología de Moscú; de si crea alguna duda genuina dentro del círculo de Putin de que la guerra realmente merece la pena por su coste cada vez mayor. La reacción inicial del Kremlin es hacer pasar este ataque por una mera "provocación", un "atentado terrorista". Pero incluso para los medios de comunicación rusos controlados por el Estado, esto parece una guerra directa.
Los líderes políticos, a menudo sin experiencia militar, tienen que tomar grandes decisiones estratégicas y los jefes militares hacen todo lo posible para que funcionen. Cuando Zelensky, el cómico reconvertido en político, apareció en una calle de Kiev a las pocas horas de la invasión rusa de 2022 para declarar que no iba a ninguna parte y que Ucrania lucharía, tomó la mayor decisión estratégica de su vida. Esta semana ha tomado la segunda más importante, y probablemente la más arriesgada.
