"Vivir en China es confuso ahora", dijo el novelista Yan Lianke, "porque puede sentirse como estar en Corea del Norte y en Estados Unidos al mismo tiempo" y conseguir una biografía de Xi Jinping es muy complicado.
El Político
Recuerdo haber sonreído y asentido con la cabeza cuando hizo este comentario, durante una mesa redonda en el campus de la Universidad de Duke, a las afueras de Shanghai, hace tres años, comentó Jeffrey Wasserstrom a The Atlantic.
En una breve frase, captó lo especial y extraña que puede parecer China, un país que tiene tanto gulags como tiendas Gap.
Difícil clasificar a China
La frase de Yan puso de manifiesto el reto que supone clasificar a China, pero con el tiempo me ha sorprendido cómo hace lo mismo con el presidente chino Xi Jinping.
En algunos aspectos, Xi -que se convirtió en jefe del Partido Comunista en 2012 y líder de China al año siguiente- parece estar llevando al país hacia atrás, mientras que en otros se presenta como un libre comerciante orientado hacia el exterior, capaz de impresionar a la multitud de Davos promoviendo la globalización y firmando acuerdos de libre comercio con Pekín.
En parte, esto se debe a que se han malinterpretado los planes y prioridades de Xi, lo que ha llevado a algunos observadores externos a creer que sería un reformista en el molde del antiguo líder ruso Mijaíl Gorbachov.
Centralizado el poder
En el proceso, ha centralizado más poder en sus manos que cualquier otro líder chino desde Mao Zedong, al tiempo que ha tomado otras medidas, como mezclar los guiños a Confucio con el uso de atuendos marciales y la asunción de una serie cada vez mayor de títulos, que recuerdan al líder nacionalista Chiang Kai-shek, publicó Jeffrey Wasserstrom.
Las comparaciones son imperfectas: está claro que Xi no se parece a ningún líder chino anterior, ni a ninguno de los que ahora están en el poder en otros lugares.
Sin embargo, al pensar en sus similitudes con otros hombres fuertes y autócratas, me he obsesionado últimamente con un aspecto concreto en el que se distingue: la falta de una biografía en inglés que analice su vida con detenimiento.
No hay biografía
En una librería bien surtida, se pueden encontrar múltiples biografías de Putin, una de Kim que salió en 2019 y otra publicada en 2020, además de las del presidente filipino Rodrigo Duterte y el primer ministro húngaro Viktor Orbán.
Si su objetivo fuera comprar un volumen comparable sobre la vida del líder más poderoso que ha tenido China en décadas -una persona, además, que es, según algunas mediciones, el individuo más poderoso del mundo- se encontraría con las manos vacías.
Hay, por supuesto, libros sobre Xi. Sólo que no son biografías sustanciales y cuidadosas, sino que caen en una de las otras tres categorías: Hagiografías en chino publicadas para el consumo nacional; volúmenes chismosos y con pocas fuentes, de nuevo en chino, en una vena de vidas secretas de emperadores, que no pueden venderse en el continente; y obras en varios idiomas que llevan el nombre de Xi en sus portadas pero no están dedicadas a describir y evaluar su vida.
Pocos aspectos en la biografía
Sólo se han publicado unos pocos artículos de fondo y episodios de podcast sobre el líder chino. Aunque arrojan luz sobre partes importantes de la vida y la personalidad de Xi, resulta sorprendente que sólo haya un puñado de obras que merezcan ser mencionadas, teniendo en cuenta el gran poder que ha ejercido durante casi una década, según Jeffrey Wasserstrom.
Para entender qué explica esta flagrante escasez, busqué la opinión de periodistas e investigadores que, o bien han cubierto a Xi en formatos distintos a los libros; o bien han tratado de explicar la vida de figuras contemporáneas que comparten algunos rasgos con él (dos de las personas con las que hablé encajan en ambas categorías).
Sin duda, hay muchos factores en juego, incluida la falta de fuentes creíbles que conozcan a Xi y que hablen con franqueza sobre él.
