Un equipo de investigadores dice haber descifrado cómo la contaminación del aire que respiramos eventualmente nos conduciría al cáncer.
El Político
Se trata de un descubrimiento que transforma por completo nuestra comprensión de cómo surgen los tumores.
El equipo del Instituto Francis Crick de Londres demostró que, más que causar daños, la contaminación del aire despierta células viejas y dañadas.
Uno de los principales expertos del mundo, el profesor Charles Swanton, dijo que este avance marca una "nueva era".
Y que ahora puede ser posible desarrollar medicamentos que detengan la formación de cánceres.
Científicos descubren cómo la contaminación del aire puede desencadenar cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado: células con mutaciones en los genes EGFR y KRAS pueden volverse cancerosas cuando se exponen al aire contaminado. https://t.co/yiSWbNE19S pic.twitter.com/lD8r2ld2a8
— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) September 13, 2022
¿Por qué es importante?
Los hallazgos podrían explicar cómo actúan en el cuerpo cientos de sustancias cancerígenas.
La visión clásica del cáncer comienza con una célula sana. Esta adquiere más y más mutaciones en su código genético, o ADN, hasta que alcanza un punto de inflexión. Luego se convierte en un cáncer y crece sin control.
Pero esta idea es problemática. Hay mutaciones cancerosas en tejido aparentemente sano, y muchas sustancias que se sabe que causan cáncer, incluida la contaminación del aire, no parecen dañar el ADN de las personas.
¿Entonces qué es lo que está pasando?
Los investigadores han producido evidencia de una idea diferente. El daño ya está ahí, en el ADN de nuestra célula, generado a medida que crecemos y envejecemos. Pero se necesita algo que apriete el gatillo para que realmente se torne canceroso.
El descubrimiento se hizo al explorar por qué los no fumadores desarrollan cáncer de pulmón.
La gran mayoría de los cánceres de pulmón son causados por fumar. Pero aún así, uno de cada 10 casos en Reino Unido, por ejemplo, se debe a la contaminación del aire.
Los científicos del Instituto Francis Crick se centraron en una forma de contaminación llamada materia particulada 2.5 (conocida como PM2.5), que es mucho más pequeña que el diámetro de un cabello humano.
A través de una serie de detallados experimentos con humanos y animales, demostraron que:
- Los lugares con niveles más altos de contaminación del aire tenían más cánceres de pulmón no causados por fumar.
- Respirar PM2.5 provoca la liberación de una alarma química, la interleucina-1-beta, en los pulmones.
- Esto causa inflamación y activa las células en los pulmones para ayudar a reparar cualquier daño.
- Pero alrededor de una de cada 600.000 células en los pulmones de una persona de 50 años ya contiene mutaciones potencialmente cancerosas.
- Estas se adquieren a medida que envejecemos. Pero parecen completamente sanas, hasta que son activadas por la alarma química y se vuelven cancerosas.
De manera crucial, los investigadores pudieron detener la formación de cánceres en ratones expuestos a la contaminación del aire mediante el uso de un medicamento que bloquea la señal de alarma.
#LoÚltimo ? | De acuerdo con un artículo publicado por la BBC, uno de cada 10 casos que desarrollan cáncer de pulmón en Reino Unido se debe a la contaminación del aire. ¿Qué hallazgos tuvo la investigación? le contamos?https://t.co/FntrFSuGrr
— Cuarto de Hora (@CuartoDeHoraCol) September 12, 2022
Detalles: tenemos un doble avance
Los resultados son un doble avance, tanto para comprender el impacto de la contaminación del aire como los fundamentos de cómo desarrollamos un cáncer.
La doctora Emilia Lim, una de las investigadoras del equipo de Crick , dijo que las personas que nunca fumaron, pero que desarrollaron cáncer de pulmón, a menudo no tenían idea de por qué.
"Darles algunas pistas sobre cómo podría funcionar esto es muy, muy importante", señaló.
"Es súper importante: el 99% de las personas en el mundo vive en lugares donde la contaminación del aire supera los parámetros de la Organización Mundial de la Salud – OMS, por lo que realmente nos afecta a todos".
Repensando el cáncer
Pero los resultados también mostraron que las mutaciones por sí solas no siempre son suficientes para causar cáncer. Se puede necesitar un elemento extra.
Swanton dijo que este fue el hallazgo más emocionante que su laboratorio había encontrado. Ya que "realmente reconsidera nuestra comprensión de cómo se inician los tumores".
Y explicó que esto llevaría a una "nueva era" de prevención molecular del cáncer.
La idea de tomar una pastilla para bloquear el cáncer si vives en un área muy contaminada no es del todo fantasiosa.
Los médicos ya probaron el fármaco Interleucina-1-beta en enfermedades cardiovasculares y descubrieron, por accidente, que reduce el riesgo de cáncer de pulmón.
"La contaminación es un hermoso ejemplo. Pero habrá otros 200 ejemplos de esto en los próximos 10 años", le dijo Swanton.
Añadió que necesitábamos repensar incluso cómo fumar causa cáncer: ¿es solo el daño conocido en el ADN causado por los químicos en el tabaco o el humo también causa inflamación?
El equipo del Instituto Francis Crick de Londres demostró que, más que causar daños, la contaminación del aire despierta células viejas y dañadas. https://t.co/G8nBL5NuUm
— BBC News Mundo (@bbcmundo) September 12, 2022
Entre líneas: idea de hace tres cuartos de siglo
Curiosamente, la idea de que el ADN mutado no es suficiente y que los cánceres necesitan otro desencadenante para crecer fue propuesta por primera vez por el científico Isaac Berenblum en 1947.
"Desde el punto de vista filosófico es fascinante. Estos increíbles biólogos hicieron este trabajo hace 75 años y en gran medida han sido ignorados", afirmó Lim.
Por su parte Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, enfatizó que "fumar sigue siendo la principal causa de cáncer de pulmón".
Pero agregó: "La ciencia, que lleva años de arduo trabajo, está cambiando nuestra forma de pensar sobre cómo se desarrolla el cáncer. Ahora tenemos una comprensión mucho mejor de las fuerzas impulsoras detrás del cáncer de pulmón".
En conclusión
Esta nueva investigación saca a luz un enfoque diferente sobre cómo abortar el tema del cáncer. Sobre todo el que está asociado a los pulmones.
El enfoque anterior o tradicional se concentraba en los daños sobre el ADN. Pero ahora se ha puesto en evidencia que existen disparadores que literalmente "despiertan el cáncer dormido" en el organismo.
En este caso, la contaminación del aire puede aportar sustancias a los pulmones de una persona sana, que estimulen la mutación de células saludables hacia cancerígenas. Pero no por su propio cambio en el ADN, sino por un disparador externo, que llega desde la contaminación del aire.
