Más de un año después de que Australia, Reino Unido y EEUU anunciaran que estaban combinando fuerzas submarinas, el trío dio a conocer más detalles este lunes de su ambicioso plan para contrarrestar la rápida expansión militar de China.
El Político
El presidente Joe Biden, el primer ministro australiano Anthony Albanese y el premier británico Rishi Sunak anunciaron el lunes que Australia comprará submarinos estadounidenses de propulsión nuclear a fin de modernizar su flota en medio de crecientes inquietudes por la influencia china en la región Indo-Pacífico.
Biden se reunió con Albanese y Sunak en San Diego, donde exaltaron una alianza nuclear tripartita de 18 meses, a la que se le ha dado el acrónimo inglés AUKUS, por las iniciales de Australia, el Reino Unido y Estados Unidos, reportó APNews.
En una declaración conjunta este lunes, el presidente de EEUU, Joe Biden, el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, y su homólogo del Reino Unido, Rishi Sunak, dijeron que el acuerdo "histórico" se basará en los esfuerzos anteriores de los tres países para "sostener la paz, la estabilidad y la prosperidad en todo el mundo".
¿Por qué es importante?
Según el acuerdo AUKUS de varias décadas, los socios construirán una flota combinada de submarinos de propulsión nuclear de élite utilizando tecnología, mano de obra y financiación de los tres países, creando una fuerza más formidable en el Indopacífico que cualquiera de ellos podría lograr solo.
La alianza, anunciada en 2021, le permite a Australia tener acceso a los submarinos de propulsión nuclear, que son más sigilosos y potentes que los convencionales, en contrapeso al creciente poderío militar chino.
Aparentemente susceptible a las tensiones con China y a las críticas del gigante asiático sobre el pacto, Biden subrayó que los submarinos son “de propulsión nuclear, no con armamento nuclear”.
“Estos navíos no tendrán ningún arma nuclear de ningún tipo”, dijo durante una ceremonia al aire libre en la Base Naval Point Loma, en San Diego, donde estuvo acompañado por Albanese y Sunak.
Dos submarinos, el USS Missouri y el USS Charlotte, se encontraban atracados en el siguiente muelle en el Océano Pacífico, detrás de los gobernantes.
Yesterday, we deepened the U.S.-Australia partnership by developing something new – together.
A historic project to strengthen Australian submarine capacity and our own.
These investments will help us promote a free and secure Indo-Pacific for decades to come. pic.twitter.com/KHYzhiWwbX
— President Biden (@POTUS) March 14, 2023
Entre líneas
Albanese dijo que el acuerdo “representa la mayor inversión en capacidades de defensa en toda la historia de Australia”. Es también la primera vez en 65 años que Estados Unidos ha compartido su tecnología de propulsión nuclear “y se lo agradecemos”, agregó.
Pero el largo cronograma y los enormes costos financieros, que ascienden a cientos de miles de millones de dólares solo para Australia, plantean preguntas sobre hasta qué punto los planes de los socios podrían desviarse de su "camino óptimo" en las próximas décadas, ya que los Gobiernos y las prioridades potenciales podrían cambiar.
En un comunicado conjunto emitido antes del anuncio formal, los gobernantes señalaron que sus naciones han trabajado durante décadas para mantener la paz, la estabilidad y la prosperidad en todo el mundo, incluida la región Indo-Pacífico.
“Creemos en un mundo que protege la libertad y respeta los derechos humanos, el estado de derecho, la independencia de los Estados soberanos y un orden internacional basado en reglas”, señalaron en el comunicado dado a conocer antes de la ceremonia en San Diego.
“Las medidas que anunciamos hoy nos ayudarán a impulsar estos objetivos de beneficio mutuo en las décadas por venir”, indicaron.
Democracies like ours deliver for our own security – and for the entire world. pic.twitter.com/N5hXBpe4C9
— President Biden (@POTUS) March 14, 2023
En contexto
Los tres aliados occidentales conformaron hace 18 meses la alianza de seguridad AUKUS, cuyo nombre viene de sus siglas en inglés.
En ese marco, Australia anunció el lunes la compra a Estados Unidos de hasta tres submarinos de propulsión nuclear de la clase Virginia durante la década de 2030, con la opción de adquirir dos más si fuera necesario.
Pero el largo calendario y los enormes costos financieros -que sólo para Australia ascienden a cientos de miles de millones- plantean interrogantes sobre hasta qué punto los planes de los socios podrían desviarse de su "vía óptima" en las próximas décadas, a medida que cambien los gobiernos y, potencialmente, las prioridades.
El plan comienza este año con rotaciones de formación del personal australiano en submarinos y bases de EEUU y el Reino Unido, con la expectativa de que en unos 20 años se haga cargo de la primera flota de propulsión nuclear de Australia.
Pero aún queda un largo camino por recorrer hasta entonces, tal y como se describe en una serie de fases anunciadas por los líderes mientras se encontraban codo con codo en el puerto de San Diego.
El gobierno australiano dice que destinará el 0,15% del producto interior bruto cada año durante 30 años, lo que supone un coste de hasta 245.000 millones de dólares (368.000 millones de dólares australianos).
Max Bergmann, director del Programa Europa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que el acuerdo requerirá en última instancia economías sanas, y los tres países están lidiando con las presiones del alto costo de la vida.
"La economía del Reino Unido no va muy bien. Y parte de lo que necesitará es una economía próspera, de forma que pueda mantener el nivel de gasto necesario", declaró en una rueda de prensa.
Además, la medida de Xi de permitirse conservar el liderazgo chino de por vida significa que podría estar acercándose a los 90 años para cuando Australia y Gran Bretaña hayan lanzado sus nuevas flotas AUKUS.
Para entonces, el panorama del Indo-Pacífico podría haber cambiado enormemente.
De momento, Australia confía en el apoyo bipartidista de Washington al programa, que dependerá de la transferencia de material nuclear y otros secretos armamentísticos de Estados Unidos.
"Entramos en esto con un alto grado de confianza", dijo el lunes el Ministro de Defensa Marles.
This is a historic day for the U.S.-U.K. partnership.
Together, we are taking steps to build a more secure future for the Indo-Pacific and the world by developing our close defense cooperation.
We’ll continue to confront shared challenges as friends and partners. pic.twitter.com/KCg4jVPp0l
— President Biden (@POTUS) March 14, 2023
La respuesta de China
El régimen de China advirtió este martes que el acuerdo de submarinos de propulsión nuclear alcanzado por Australia, Estados Unidos y Reino Unido (conocido como AUKUS) supone una "vía errónea y peligrosa" que "solo alimentará una carrera armamentística" y "dañará la paz y la estabilidad regional".
"La última declaración conjunta de Estados Unidos, el Reino Unido y Australia demuestra que los tres países transitan más y más por una vía errónea y peligrosa, pensando en sus propios intereses y menospreciando la preocupación de la comunidad internacional", declaró el portavoz diplomático chino, Wang Wenbin.
Por su parte, la ministra de Exteriores australiana, Penny Wong, rechazó las críticas de China, señalando que está "muy claro” que su país no está adquiriendo armas nucleares y que "la motivación de Australia es la paz". "Nadie quiere ver una escalada (de las tensiones). Nadie quiere ver un error de cálculo”, matizó la ministra.
En la región, países como Filipinas, Singapur y Japón celebraron el AUKUS, al entender que equilibra las fuerzas de defensa, mientras que otros como Indonesia y Malasia han expresado sus reservas al plan.
For decades, partnerships with bedrock Allies like Australia and the United Kingdom have safeguarded stability in the Indo-Pacific.
We've kept sea lanes and skies navigable for all and upheld basic rules of the road.
This doesn't just help the region, it helps the world. pic.twitter.com/M2mq2SEeej
— President Biden (@POTUS) March 14, 2023
Por qué es necesario
El plan AUKUS es un reconocimiento por parte de Australia de que, sin submarinos que puedan pasar largos periodos de tiempo a grandes profundidades, el país está lamentablemente mal preparado para contrarrestar a China en el Indo-Pacífico.
"Es enormemente complejo y arriesgado", afirmó Dunley, de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
"Pero cuando se hizo el anuncio original y se tomó la decisión en 2021, quedaban muy pocas buenas opciones para Australia. Así que creo que han salido lo mejor parados posible", añadió.
Un proyecto de esta envergadura, que incluye muchas partes móviles con posibles repercusiones en el calendario y el costo, plantea numerosos retos.
El acuerdo implica la modernización de puertos y flotas, incluida la ampliación de la vida operativa de los submarinos australianos de la clase Collins hasta la década de 2040, para facilitar la transición a la energía nuclear.
"Si se producen retrasos o problemas en cascada, es posible que Australia no disponga de suficientes submarinistas para mantener sus fuerzas actuales, y mucho menos para aumentarlas", explicó Dunley.
A medida que los tres países se apresuran a ampliar sus flotas, la formación de personal suficiente podría convertirse en un serio desafío, afirmó Dunley.
El elemento de seguridad de las funciones significa que la reserva de trabajadores cualificados es inevitablemente escasa.
En todos los países se están haciendo esfuerzos para atraer a los aprendices a una vida bajo la superficie del mar durante meses, lo que no es fácil de vender en un mercado laboral tan competitivo.
En conclusión
El premier británico Rishi Sunak dijo que el AUKUS es “la alianza multilateral de defensa más importante en generaciones”.
Por último indicó que Gran Bretaña también compartirá sus 60 años de experiencia en el manejo de su flota de submarinos con los ingenieros australianos “para que puedan armar su propia flota”.
