Investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y de la Universidad de Columbia, han descubierto por qué perdemos el olfato al ser contagiados con la Covid 19.
El Político
Lo científicos pudieron evidenciar que la infección por SARS-CoV 2 reduce de manera indirecta la actividad de los receptores olfativos. Estos están compuestos por proteínas situadas en la superficie de las células nerviosas de la nariz. Dichas células son las encargadas de detectar las moléculas asociadas a los aromas.
El mecanismo inhibidor
Los investigadores lograron demostrar que la presencia del virus cerca de las células nerviosas, ubicadas en el tejido olfativo, estimula la creación de una gran cantidad de células inmunitarias microglía y células T, encargadas de detectar y contrarrestar la infección.
Estas células liberan las famosas proteínas conocidas como citoquinas. Dichas proteínas terminan por modificar la actividad genética de las células nerviosas olfativas. Esto sucede —incluso— sin que el virus pueda infectar esas células.
El comportamiento de esta señalización inmunitaria es persistente. Esto reduce la actividad de los genes que se requieren para la producción de los receptores olfativos.
Descubren un mecanismo que podría explicar por qué los pacientes con #COVID19 pierden el olfato: la infección reduce indirectamente la acción de los receptores olfativos https://t.co/08XWFzgxUT
— Infosalus (@infosalus_com) February 5, 2022
Benjamin tenOever, profesor del Departamento de Microbiología del NYU Langone Health, comenta que: "nuestros hallazgos proporcionan la primera explicación mecánica de la pérdida de olfato al contagiarnos por Covid 19. Igualmente explica cómo este proceso puede mantenerse en el tiempo".
Según el estudio, un síntoma único de la infección por Covid 19 es la pérdida de olfato, pero sin la congestión nasal que se observa en otras infecciones, como el resfriado común.
Variaciones sobre el olfato
Otro elemento que destaca el estudio es que en la mayoría de los casos, la pérdida del olfato dura sólo unas semanas. Sin embargo, en más del 12 por ciento de los pacientes con Covid 19, la disfunción olfativa persiste. Se han contabilizado casos de contagiados ya curados sin olfato por varios meses.
Esto se presenta de dos maneras posibles. Por una parte, en forma de reducción continua de la capacidad de oler, conocida como hiposmia. La otra forma es la parosmia, que son cambios en la manera de percibir los aromas.
Otro aporte del estudio confirma que la infección por el SARS-CoV 2, así como la respuesta inmunitaria, reduce la capacidad de las cadenas de ADN. Específicamente, disminuye la posibilidad a los cromosomas de ayudar en la formación de la estructura de los receptores olfativos.
Adicionalmente, se ha reportado por observación a paciente que padecieron el coronavirus, que la variante Ómicron no provoca la pérdida del olfato, en la mayoría de los casos evaluados. Sin embargo, no se sabe con precisión por qué esta variante no afecta las estructuras olfativas.
Más estudios
Otras investigaciones desarrolladas por el mismo equipo científico sugieren que las neuronas olfativas están conectadas a regiones cerebrales sensibles. Pero con las reacciones celulares inmunitarias que ocurren en la cavidad nasal —producto del contagio con el coronavirus— se interfiere tanto en las emociones, como en la capacidad de pensar con claridad de los paciente. Esto concuerda con la sintomatología registrada por contagio con la Covid 19.
