La próxima pandemia mundial podría venir de Estados Unidos.
Ese es el mensaje aleccionador de un informe de la Facultad de Derecho de Harvard y la Universidad de Nueva York , que examina cómo interactúan aquí los humanos, el ganado y los animales salvajes.
Muchas enfermedades familiares y aterradoras se originaron en animales, incluidos el VIH/SIDA, el ébola, el zika, la gripe pandémica y el COVID-19 . Algunos comenzaron en otros países, típicamente en los continentes africano o asiático. Estas llamadas enfermedades zoonóticas a menudo se atribuyen a la mala higiene, la falta de supervisión gubernamental o las prácticas inseguras en esos lugares.
Si bien los estadounidenses a menudo piensan que "no podría suceder aquí", los investigadores descubrieron que las regulaciones son tan flexibles y las interacciones tan frecuentes que un virus u otro insecto contagioso podría pasar fácilmente de los animales a las personas en los EE. UU., provocando un brote mortal.
"Realmente existe esta falsa sensación de seguridad y la creencia infundada de que la enfermedad zoonótica es algo que sucede en otros lugares", dijo Ann Linder, una de las autoras principales del informe y directora asociada de políticas e investigación del Programa de Políticas y Leyes Animales Brooks McCormick Jr. de la Facultad de Derecho de Harvard. "De hecho, creo que somos más vulnerables que nunca en muchos sentidos".
El informe, también dirigido por el Centro para la Protección Ambiental y Animal de la NYU, destaca varias áreas de vulnerabilidad, incluidas las granjas comerciales donde millones de cabezas de ganado entran en contacto cercano entre sí y con sus cuidadores; el comercio de animales salvajes en el que los animales se importan con pocos o ningún control sanitario; y el comercio de pieles en el que se crían visones y otros animales por sus abrigos, con poca supervisión de seguridad.
"A través de la globalización, hemos borrado mares y montañas y otros límites naturales de enfermedades", dijo Linder, experto en derecho y política animal. “Estamos mezclando animales y patógenos en diferentes continentes y circulando a un ritmo vertiginoso y cada vez mayor”.
En Estados Unidos se crían unos 10.000 millones de animales terrestres, una cifra que aumenta en unos 200 millones al año, según el informe. Los cerdos y las aves de corral, por ejemplo, se crían en mayor número en los Estados Unidos que en casi cualquier otro lugar del mundo, encontró el informe, y son los vectores más probables de un brote de gripe particularmente letal.
Los representantes de la industria se apresuraron a defender la seguridad de sus prácticas.
“Según los CDC, la probabilidad de propagar una enfermedad aviar a un ser humano en los Estados Unidos es extremadamente rara”, dijo Ashley Peterson, vicepresidenta sénior de asuntos científicos y regulatorios del Consejo Nacional del Pollo, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Un grupo de la industria porcina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
