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Para muchos, el presidente Joe Biden organizó la Cumbre de las Américas con la esperanza de mejorar las relaciones con los líderes de América Latina y el Caribe, ofreciendo iniciativas económicas, sanitarias y migratorias.
El Político
La decisión de la Casa Blanca hacia la región llega en un momento de pérdida de prestigio e influencia en una región que antes dominaba, y en la que China lleva tiempo perfilándose como un poderoso rival económico y político.
Sin embargo, el mensaje de Biden de alcanzar la prosperidad económica a través de un nuevo compromiso hemisférico con la democracia, los derechos humanos y el comercio puede ser un caso de demasiado poco, demasiado tarde, según observadores de la rápida expansión de Pekín en la región.
China gana terreno en Hispanoamérica
China ha ampliado su ventaja comercial con América Latina, según un análisis de Reuters de los datos comerciales de 2015 a 2021.
El comercio de China con América Latina superó los 400,000 millones de dólares en 2021, frente a los 295,000 millones de Estados Unidos.
Si se excluye a México, el principal socio comercial de Estados Unidos, el análisis de los últimos datos disponibles muestra que los flujos comerciales totales importaciones y exportaciones, entre América Latina y China alcanzaron casi $247,000 millones el año pasado, muy por encima de los $174,000 millones con Estados Unidos.
En total, 21 de los 24 países de América Latina y el Caribe se han adherido a la llamada ‘Iniciativa del Cinturón y la Ruta‘ de China, un proyecto global de inversión en infraestructuras.
Mientras tanto, la contrapartida de Washington a Pekín, bautizada como ‘Una mejor reconstrucción’ (Build Back Better), sigue sin despegar desde su lanzamiento en junio de 2021.
¿Y la democracia qué?
En un discurso esta semana, Biden intentó dejar de lado las diferencias políticas por las ausencias de alto nivel en la cumbre, diciendo que cree que en los próximos 10 años el hemisferio occidental será el "más democrático del mundo entero."
"Lo tenemos todo. Tenemos la gente, tenemos los recursos. Y tenemos más democracia en este hemisferio que en cualquier otro".
Pero ese objetivo choca cada vez más con los objetivos antidemocráticos de China, que han sido eficaces para ganar regímenes populistas en el hemisferio, especialmente en lugares como Brasil y Venezuela.
De hecho, el sistema político y económico estatal y autocrático de China, ahora lubricado con una gran riqueza, es difícil de competir.
Mientras que Estados Unidos subraya la importancia de las instituciones democráticas y el estado de derecho, "China contraargumenta esta narrativa histórica haciendo hincapié en que la prosperidad económica no tiene por qué estar ligada a los valores democráticos de Estados Unidos", dijo Biden.
La Casa Blanca está buscando formas de incentivar a las empresas estadounidenses para que trasladen sus operaciones de fabricación más cerca de casa, en América Latina, en lugar de operar desde China.
Sin embargo, la política de Estados Unidos depende del sector privado, que carece del músculo de la inversión china en América Latina, que se realiza en gran parte por empresas estatales.
"Es una desconexión. China puede dirigir su propia actividad económica, nosotros no", dijo Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, un grupo empresarial hemisférico en Washington.
Aunque Biden destacó las herramientas financiadas por el gobierno, como la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo de Estados Unidos, que se asocia con el sector privado para financiar proyectos de energía, sanidad e infraestructuras, su presupuesto palidece en comparación con la cartera de China.
