El fentanilo es una de las mayores preocupaciones de salud para EEUU en la actualidad, pues se trata de un fármaco que está alimentando de forma seria la epidemia por sobredosis por la que atraviesa el país.
El Político
Este opioide natural —derivado de la amapola— es tan solo uno de los opioides que existen en la actualidad, reportó ElColombiano.
Pero de hecho, no es el más fuerte: el fentanilo es entre 50 a 100 veces más potente que la morfina, según el National Institute on Drug Abuse (Nida) de Estados Unidos.
El fentalino es conocido como un opioide artificial, es creado en el laboratorio. La preocupación con este tipo de opioides es que las personas los usan ilegalmente como drogas recreativas.
Las autoridades sanitarias de EEUU advierten que el fentanilo es una de las drogas más asociadas con las muertes por sobredosis.
Aunque hasta ahora se está empezando a categorizar más la relación de muertes por sobredosis con este tipo de opioides, los datos que están a la mano advierten la gravedad de su uso ilegal.
¿Qué es el fentanilo? ¿Es legal en EEUU?
De acuerdo al Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, el fentanilo es un potente analgésico opioide sintético que se usa comúnmente para el tratamiento del dolor intenso y crónico.
Según datos de la DEA, en 2022 interceptaron 379 millones de dosis de la droga, lo suficiente para matar de una sobredosis a toda la población del país.
Pero, ¿es legal el fentanilo? Debido a su potencia, en EE.UU se prescribe como un medicamento, generalmente en casos de dolor severo, como en pacientes con cáncer terminal o después de cirugías mayores.
El compuesto actúa sobre los receptores opioides en el sistema nervioso central, reduciendo la percepción del dolor y produciendo una sensación de euforia.
Los peligros de esta droga
El fentalino es un opioide que en su uso médico es empleado por el efecto que produce en el sistema nervioso central, explica Karen Sarmiento Acuña, magíster en toxicología y docente asistente del departamento de ciencias fisiológicas de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Javeriana.
“Sus efectos son sensación de paz o tranquilidad, pero también produce aletargamiento, depresión respiratoria o paro respiratorio”, asegura. Otros efectos son las náuseas, confusión, estreñimiento, sedación, tolerancia, adicción y en sus efectos más letales están la pérdida del conocimiento y la muerte.
“Por una sobredosis de fentalino, si no se tiene a la mano naxolona, que es el antídoto y una rápida atención médica, la mortalidad es del 100 %”, expresa Guillermo Alonso Castaño Pérez, docente de la Universidad CES y director del Centro Internacional de Transferencia de Tecnología para la prevención del consumo de drogas (ITTC).
Los síntomas de una sobredosis por fentalino son la disminución de la respiración hasta producirse paro respiratorio, pérdida de la conciencia y pupila de los ojos “muy dilatada”, como detalló el médico Castaño Pérez.
En el caso del perrito Toodles, la policía aseguró que pudo haber perdido la vida, al igual que la persona que lo acompañaba.
Si el fentalino lo receta un médico, sus presentaciones son la inyectable, en forma de parche sobre la piel o en pastillas que se disuelven en la boca.
Los ilegales son fabricados en laboratorios y se venden como polvo, gotas vertidas sobre papel secante que se consumen como dulces, goteros para los ojos o vaporizadores nasales o en forma de pastillas que se asemejan a otros opioides recetados.
¿Por qué es tan popular?
El fentalino es una droga 50 veces más adictiva que la misma heroína, expresa Héctor Julián Pérez, toxicólogo de Lime y docente de la Facultad de Medicina de la U de A.
Al ser tan común y abundante en el sector médico para pacientes en UCI y para calmar dolores crónicos —principalmente en pacientes con cáncer— es fácil conseguirlo.
“Es muy difícil controlar que alguien con malas intenciones dentro de un hospital no se quede con el fentalino porque a un paciente se le puede aplicar la mitad del medicamento y dejar parte de él sin aplicarlo. Ellos venden las drogas en sumas significativas y luego lo que hacen es que la diluyen o lo secan, dependiendo de la presentación en la que lo vayan a vender”, asegura.
La heroína es más difícil de conseguir y más costosa en el mundo ilegal porque no tiene usos médicos. {
Esta droga tiene un efecto de dos horas, mientras que el fentalino dura hasta treinta minutos. Suele ser más adictiva porque el síndrome de abstinencia aparece más rápido.
Los síntomas de un síndrome de abstinencia por fentalino es igual al de cualquier opioide: dolor muscular, ansiedad, sudoración excesiva, diarrea, vómito y un estado de intranquilidad.
Si una persona quiere dejar de consumir sustancias, es importante que un especialista lo acompañe en el proceso, pero no es imposible. Una sobredosis de un opioide como el fentalino le puede causar la muerte.
¿Qué dicen los especialistas?
El Dr. Andrew Kolodny, cofundador de Physicians for Responsible Opioid Prescribing, señaló estados como Oklahoma, donde las muertes por sobredosis de opioides recetados aún superan en número a las muertes por heroína y fentanilo.
"El fentanilo es muy mortal, en las regiones geográficas donde ha estado inundándose, las muertes han subido como nunca antes", dijo.
Gran parte del énfasis de la crisis de sobredosis de drogas se ha centrado en los opiáceos, pero también ha aumentado la tasa y el número de muertes relacionadas con la cocaína y la metanfetamina.
En el mismo lapso de seis años, la cocaína fue consistentemente la segunda o tercera droga más utilizada, y la tasa de muertes por sobredosis de metanfetaminas se triplicó.
Las muertes relacionadas con la cocaína casi se duplicaron entre 2014 y 2016, pasando de 5.892 a 11.316 muertes por sobredosis.
En conclusión
Según un reciente informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU, casi 70.000 personas murieron en ese país por sobredosis de drogas que involucraron fentanilo en 2021.
La cifra es alarmante si se tiene en cuenta que, como lo señala nida, algunos comerciantes de drogas mezclan el fentanilo con otras drogas como heroína, cocaína y metanfetamina.
Lo hacen, según advierte, porque una cantidad muy pequeña de fentanilo causa un efecto inmediato, lo que lo convierte en una opción más económica, así que muchas personas a veces no saben que la droga que están consumiendo en realidad está mezclada con este potente opioide.
Además, en Filadelfia, hay un barrio “zombie” en Kensington, en el que son tantas las personas que consumen drogas que caminan por las calles con movimientos lentos y desorientados.
En ese barrio se conoció este mes el caso de un perro french-poodle con sobredosis de fentalino, al igual que su dueño, quien le compartía de esta droga a su mascota.
