Un grave accidente aéreo ocurrió este 29 de enero, cuando un avión de American Airlines colisionó con un helicóptero militar cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington D.C.
El vuelo 5342, que transportaba a 60 pasajeros y 4 miembros de la tripulación, se encontraba en la fase de aproximación al aeropuerto cuando impactó con un helicóptero Sikorsky H-60 Black Hawk, que estaba realizando un ejercicio de entrenamiento con tres soldados a bordo.
El choque sucedió alrededor de las 21:00 (hora local), en un área de alto tráfico aéreo, a unos cinco kilómetros de la Casa Blanca y el Capitolio, informó la Administración Federal de Aviación (FAA).
Ambas aeronaves cayeron al río Potomac, resultando en una explosión visible desde la costa.
Hasta el último reporte de las autoridades, 28 cuerpos han sido recuperados del río, 27 de ellos del avión y uno del helicóptero. Las operaciones continúan en condiciones adversas, con temperaturas bajo cero y fragmentos de hielo en el agua, lo que dificulta la búsqueda.
Las autoridades han cerrado temporalmente el aeropuerto y desviado vuelos a otras terminales. En una conferencia de prensa, el jefe del Departamento de Bomberos de Washington, John A. Donnelly, indicó que los esfuerzos de búsqueda continuarían durante varios días.
La Administración Federal de Aviación (FAA) está investigando las circunstancias del accidente, que se produjo en uno de los espacios aéreos más controlados del mundo.
¿Quiénes eran las víctimas?
Este jueves se ha podido saber que algunos de los pasajeros eran profesionales del patinaje artístico. Dos de ellos son campeones mundiales de esta práctica, de acuerdo con la información que ha trascendido.
Se trata de los entrenadores de patinaje sobre hielo de origen ruso y excampeones del mundo Yevgenia Shishkova y Vadim Naumov. Estaban casados. Ganaron el campeonato del mundo de patinaje artístico por parejas en 1994 y vivían en Estados Unidos desde aquella misma década. En la actualidad trabajaban entrenando a nuevas generaciones.
De acuerdo con medios rusos citados por Reuters, la pareja regresaba de la competición y viajaba con un grupo de jóvenes patinadores. El medio de comunicación ruso Mash publicó una lista de 13 patinadores, muchos de ellos hijos de emigrantes rusos en Estados Unidos, que se cree que viajaban en el avión.
¿Qué dicen las autoridades?
El accidente ha generado reacciones desde el gobierno estadounidense. El presidente Donald Trump, en una conferencia el jueves, declaró que el país estaba “de luto”, pero también criticó la gestión del control aéreo de las administraciones de Barack Obama y Joe Biden, señalando que su gobierno tenía “fuertes opiniones” sobre lo sucedido.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, aseguró que la FAA y el Departamento de Transporte “no descansarán hasta obtener respuestas para las familias y la comunidad aérea”. Agregó que el clima era despejado y que las trayectorias de vuelo de ambas aeronaves no eran inusuales para el espacio aéreo de Washington, por lo que esa tragedia era “inaceptable”. El nominado a secretario del Ejército, Daniel Driscoll, sugirió en su audiencia de confirmación en el Senado que quizás los ejercicios militares nocturnos deban realizarse lejos de aeropuertos comerciales.
Sikorsky UH-60 Black Hawk, el helicóptero colisionado
El Sikorsky UH-60 Black Hawk ha estado en servicio en Estados Unidos desde 1979, acumulando más de 45 años de operación. Se trata de un helicóptero de utilitario de transporte táctico de tropas así como de cargas medias.
A lo largo de su historia, se ha convertido en una de las columnas vertebrales de las fuerzas aeromóviles de Estados Unidos. Opera con una tripulación de cuatro miembros, si se cuentan a los dos artilleros. Su armamento puede ser opcional en función de las misiones a las que se le destinen.
Es capaz de cargar hasta a 11 personas con sus cargas individuales. Puede transportar pesos de hasta 2.640 lb. Cuanta con una autonomía de vuelo aproximada de 367 millas y alcanza velocidades de 183 mph.
Pese a su ya larga historia de servicio, el Pentágono ha considera al Black Hawk como altamente fiable en sus operaciones y prevé alargar su uso en las Fuerzas Armadas hasta el año 2070 con varias actualizaciones que le darían un modo de vuelo autónomo, además de cambiar al motor T901, que ofrece un 50% más de potencia y un 25% de reducción en el consumo de combustible.
¿Cómo sigue la investigación?
La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han iniciado una investigación exhaustiva para esclarecer la secuencia exacta de los hechos, reportó AP. Entre los puntos clave a analizar están:
- Las comunicaciones entre los pilotos y el control de tráfico aéreo.
- Las trayectorias de vuelo y si hubo alguna violación del espacio aéreo.
- El historial de mantenimiento del avión y del helicóptero.
- La respuesta del helicóptero ante las advertencias del controlador aéreo.
El accidente ocurrió en un contexto de creciente preocupación por el aumento de incidentes cercanos entre aeronaves en Estados Unidos. En los últimos meses, expertos en seguridad han alertado sobre fallas en los protocolos de separación de vuelos, señaló BBC.
