Las autoridades sanitarias Nueva York reportaron el jueves un caso de poliomielitis, el primero en Estados Unidos en casi una década.
El Político
El caso se detectó en un adulto no vacunado que reside en el condado de Rockland, pero no detallaron su estado de salud.
Hace aproximadamente un mes, las autoridades sanitarias británicas anunciaron que habían encontrado pruebas que sugerían la propagación local de la polio en Londres.
Fue una sacudida, sin duda. El país fue declarado libre de polio en 2003, reportó Propublica.
Pero al menos nadie había aparecido enfermo. La prueba procedía de los análisis rutinarios de muestras de aguas residuales, que pueden alertar a los funcionarios sanitarios de la circulación de un virus y permitirles intervenir rápidamente.
Basándose en el análisis genético de esas muestras, las autoridades del Reino Unido se movilizaron para proteger a los niños de la ciudad acudiendo a las familias con niños menores de 5 años que no habían sido completamente vacunados.
El caso de Nueva York
Sin embargo, en Nueva York, la primera señal de problemas surgió cuando un joven del condado de Rockland buscó tratamiento médico por debilidad y parálisis en junio. Cuando las pruebas confirmaron que tenía polio, ya había pasado casi un mes.
Dado que la mayoría de las infecciones de polio no causan síntomas, para cuando se produce un caso de parálisis, pueden haberse producido entre 100 y 1.000 infecciones.
Así lo dijo la Dra. Yvonne Maldonado, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina de Stanford que preside el comité de enfermedades infecciosas de la Academia Americana de Pediatría.
"Ya te estás persiguiendo la cola si vas a esperar a que aparezca un caso", dijo.
Análisis de muestras de aguas residuales
Sólo después de que se identificara el caso, las autoridades sanitarias de Nueva York iniciaron el tipo de vigilancia que hicieron los británicos, analizando muestras de aguas residuales del condado de Rockland y de otros lugares para ayudar a determinar si el virus se está propagando y dónde.
Al igual que en muchas partes de EE.UU., Nueva York ya estaba recogiendo aguas residuales y analizándolas para rastrear la propagación del COVID-19.
Las autoridades sanitarias dicen que ahora están analizando las muestras almacenadas para detectar signos de polio.
Dicen que han detectado poliomielitis en algunas muestras del condado de Rockland, pero que necesitan analizar más para comprender lo que representan los resultados iniciales.
Durante décadas, el costo de la vigilancia de las aguas residuales para enfermedades como la poliomielitis superaba claramente el beneficio.
Las elevadas tasas de vacunación en EE.UU., que superan el 90%, hacían que el riesgo de esas enfermedades fuera increíblemente bajo, aunque desde hace tiempo hay bolsas de población en las que las tasas son mucho más bajas.
El condado de Rockland, una zona suburbana al noroeste de la ciudad de Nueva York, es uno de esos lugares.
Sufrió un brote prolongado de sarampión, otra enfermedad prevenible por vacunación, en 2018 y 2019 que se concentró en gran medida en su comunidad judía ortodoxa, donde muchos optan por no vacunarse.
Varias organizaciones de noticias han informado que el paciente de polio es un miembro de esa comunidad.
La pandemia ha abierto nuevas vulnerabilidades a enfermedades que llevaban mucho tiempo en retirada
En el ámbito nacional e internacional, hay indicios de que la pandemia ha abierto nuevas vulnerabilidades a enfermedades que llevaban mucho tiempo en retirada.
Las inmunizaciones rutinarias se han visto dificultadas por una serie de obstáculos, como los bloqueos relacionados con el COVID-19 y la creciente resistencia a las vacunas avivada por la desinformación y la politización.
Un análisis reciente de UNICEF y la OMS mostró que el porcentaje de niños en todo el mundo que recibieron las tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina -una medida de la inmunización general- cayó 5 puntos entre 2019 y 2021 y que las vacunas contra el sarampión y la poliomielitis también cayeron.
El mayor descenso sostenido de la vacunación infantil
Las organizaciones afirman que se trata del mayor descenso sostenido de la vacunación infantil en los aproximadamente 30 años que llevan recopilando datos.
En EEUU, las agencias de salud pública no suelen realizar pruebas de polio en las aguas residuales.
En su lugar, esperan a que la gente enferme en las consultas médicas o en los hospitales, una estrategia reactiva que puede dar a este sigiloso virus más tiempo para circular silenciosamente por la comunidad antes de ser detectado.
¿Qué es la poliomelitis?
La poliomielitis es una enfermedad viral contagiosa que, en su forma más grave, provoca lesiones a los nervios que causan parálisis, dificultad para respirar y, en algunos casos, la muerte, informó MayoClinic.
En los EE. UU., el último caso de poliomielitis natural ocurrió en 1979. Hoy en día, a pesar de los esfuerzos mundiales por erradicar la poliomielitis, el virus de la poliomielitis sigue afectando a niños y adultos en zonas de Asia y África.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention) recomiendan tomar precauciones para protegerte contra la poliomielitis si viajas a un lugar donde hay riesgo de contraer esta enfermedad.
Los adultos vacunados que piensan viajar a una zona donde hay poliomielitis deben recibir una dosis de refuerzo de la vacuna antipoliomielítica inactivada. La inmunidad después del refuerzo dura toda la vida.
