A un año de la cruenta invasión a Ucrania, algunos rusos libran otra batalla en casa: tratan de eludir el bloqueo informativo impuesto por el régimen de Vladimir Putin.
El Político
El Kremlin intensificó su bloqueo informativo en un esfuerzo por controlar los corazones y las mentes de sus propios ciudadanos, según un análisis de CNN.
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¿Por qué es importante?
Los usuarios de internet expertos en tecnología eluden las restricciones estatales para acceder a los despachos y las imágenes del frente. Y, mientras Rusia recurre a la movilización para impulsar su tartamuda campaña, se esfuerza por contener el impacto personal que un año de guerra está teniendo en sus ciudadanos.
Las nuevas y draconianas leyes de censura se dirigieron contra todos los medios de comunicación que seguían operando fuera de los controles del Kremlin, y la mayoría de los periodistas independientes abandonaron el país.
Se reforzó el telón de acero digital, aislando a los rusos de las noticias y las redes sociales occidentales.
Y mientras las autoridades detenían a miles de personas en una campaña de represión de las protestas contra la guerra, una cultura del miedo se apoderó de las ciudades y pueblos rusos, impidiendo a muchas personas compartir en público sus verdaderas opiniones sobre la guerra, reportó CNN.
Un año después, el control de la información sigue siendo férreo -y el apoyo al conflicto aparentemente elevado-, pero han empezado a aparecer grietas.
En contexto
Medir la opinión pública es notoriamente difícil en un país donde los encuestadores independientes están en el punto de mira del gobierno, y muchos de los 146 millones de ciudadanos son reacios a condenar públicamente al Presidente Vladimir Putin.
Pero según el Centro Levada, una organización no gubernamental de sondeos, el apoyo de los rusos sólo descendió un 6% entre marzo y noviembre del año pasado, hasta el 74%.
En muchos aspectos, no es de extrañar. Hay poco espacio para las voces discrepantes en las ondas rusas; la propaganda emitida desde el inicio de la guerra por las cadenas de televisión controladas por el Estado ha suscitado a veces burlas en todo el mundo, por lo exagerados que son sus presentadores y expertos más fanáticos.
Según Francis Scarr, de BBC Monitoring, que analiza a diario los medios de comunicación rusos, en los días previos al primer aniversario de la invasión, el viernes pasado, un diputado ruso dijo a la audiencia del canal de televisión estatal Rusia-1 que "si Kiev tiene que estar en ruinas para que ondee nuestra bandera, que así sea"; el presentador de radio Sergey Mardan proclamó: "Sólo hay una fórmula de paz para Ucrania: la liquidación de Ucrania como Estado".
Y, en una declaración inverosímil que resume la realidad alternativa que existe en los canales de televisión estatales, otro ex legislador prorruso afirmó sobre los avances bélicos de Moscú: "Todo va según lo previsto y todo está bajo control".
Este tipo de programación suele atraer a un selecto grupo de rusos mayores y conservadores que añoran los días de la Unión Soviética, aunque su alcance se extiende por generaciones y ha conseguido algunos conversos.
Alrededor de dos tercios de los rusos confían en la televisión para informarse, según el Levada Center, una proporción mayor que en la mayoría de los países occidentales.
Varias personas con las que CNN habló en Moscú este mes transmitieron sentimientos similares, subrayando que se relacionaban con la televisión controlada por el Estado pero la trataban con escepticismo. Y muchos alcanzan diferentes puntos de vista sobre Ucrania.
“This is a war being waged with bullets and artillery. But it began years ago, on Russian TV.”
@francis_scarr from @BBCMonitoring writes in the @Telegraph about how state TV mobilises Russians to back the invasion of Ukraine.
https://t.co/tNjgTQbVRx— BBC News Press Team (@BBCNewsPR) May 1, 2022
Cultura del silencio
En Rusia existen minorías que se manifiestan en ambos bandos del conflicto, y algunas han cortado amistades o abandonado el país como consecuencia de ello. Pero los sociólogos que rastrean la opinión rusa afirman que la mayoría de la gente del país se sitúa entre esos dos extremos.
"A menudo sólo se habla de estas cifras elevadas de apoyo (a la guerra)", afirma Denis Volkov, director del Centro Levada, con sede en Moscú. "Pero no es que toda esa gente esté contenta. Apoyan a su bando, (pero) preferirían que terminara y cesaran los combates".
Este grupo de personas tiende a prestar menos atención a la guerra, según Natalia Savelyeva, Future Russia Fellow del Center for European Policy Analysis (CEPA), que ha entrevistado a cientos de rusos desde la invasión para rastrear los niveles de apoyo público al conflicto. "Los llamamos ‘escépticos'", explica.
"Muchos de los que dudan no profundizan mucho en las noticias… muchos de ellos no creen que los soldados rusos maten a ucranianos; repiten esta narrativa que ven en la televisión", dijo.
En el centro del campo también hay muchos rusos que han desarrollado inquietudes sobre la guerra. Pero si el Kremlin no puede esperar un apoyo total de su población, los sociólogos dicen que al menos puede confiar en la apatía.
El grueso de la población suele desentenderse. "En general, esa gente intenta distanciarse de lo que está pasando", añadió Savelyeva. "Intentan vivir sus vidas como si no estuviera pasando nada".
Y una cultura del silencio -reforzada por la mano dura de las autoridades- impide que muchos compartan su escepticismo sobre el conflicto.
Un matrimonio de la ciudad de Krasnodar, en el suroeste de Rusia, fue detenido en enero por manifestar sentimientos contrarios a la guerra durante una conversación privada en un restaurante, según el grupo de observación independiente ruso OVD-Info.
A pesar de que Rusia prohibió Twitter, Facebook y otras plataformas occidentales el año pasado, los medios de comunicación como RFE/RL están presentes en todo el panorama digital.
Aproximadamente una cuarta parte de los rusos utilizan servicios VPN para acceder a sitios bloqueados, según una encuesta del Levada Center realizada dos meses después de la invasión rusa.
Las búsquedas de este tipo de servicios en Google alcanzaron niveles récord en Rusia tras la invasión, y desde entonces se han mantenido en sus índices más altos en más de una década, según muestran los datos de rastreo del motor de búsqueda.
YouTube, por su parte, sigue siendo uno de los pocos grandes sitios mundiales a los que todavía se puede acceder, gracias a su enorme popularidad en Rusia y a su utilidad para difundir vídeos de propaganda del Kremlin.
Telegram, por su parte, ha aumentado su popularidad desde que empezó la guerra, convirtiéndose en una plaza pública para que los blogueros militares analicen cada día en el campo de batalla.
Al principio, ese análisis tendía a reflejar la línea del Kremlin. Pero "a partir de septiembre, cuando Ucrania lanzó sus exitosas contraofensivas, todo empezó a desmoronarse", afirma Olga Lautman, investigadora principal de CEPA en Estados Unidos que estudia los asuntos internos y las tácticas propagandísticas del Kremlin. "Nunca había visto nada igual", añadió.
En conclusión
Para quienes trabajan para romper el bloqueo informativo del Kremlin, la mayoría silenciosa de Rusia es un objetivo clave.
La mayoría de los rusos ven en los medios de comunicación estatales una "imagen pervertida de Rusia luchando contra la posible invasión de su propio territorio; no ven morir a sus compatriotas", afirmó Kiryl Sukhotski, que supervisa los contenidos en ruso de Radio Free Europe/Radio Liberty, el medio de comunicación financiado por el Congreso de Estados Unidos que emite en países donde la información está controlada por las autoridades estatales.
"Ahí es donde entramos nosotros", dijo Sukhotski.
El medio es una de las plataformas más influyentes en llevar a los hogares de habla rusa escenas no censuradas de los frentes ucranianos, principalmente a través de plataformas digitales aún permitidas por el Kremlin, como YouTube, Telegram y WhatsApp.
Y el interés ha aumentado a lo largo de la guerra, dice la red. "Vimos picos de tráfico después de la movilización y de las contraofensivas ucranianas, porque la gente empezó a entender lo que (la guerra) significa para sus propias comunidades y no podían obtenerlo de los medios locales."
Current Time, su cadena de televisión y digital para rusos que emite 24 horas al día, 7 días a la semana, multiplicó por dos y medio sus visitas en Facebook y por más de tres en YouTube en los 10 meses siguientes a la invasión, según informó RFE/RL a CNN.
El año pasado, empezaron a aparecer en las ciudades rusas códigos QR que dirigían a los usuarios de teléfonos inteligentes al sitio web del medio, y que RFE/RL creía que habían sido pegados en farolas y señales de tráfico por ciudadanos contrarios a la guerra.
Pero los medios independientes se enfrentan al reto de llegar más allá de los nativos de internet, que suelen ser más jóvenes y vivir en ciudades, y penetrar en la dieta mediática de los rusos de más edad, más pobres y de las zonas rurales, que suelen ser más conservadores y partidarios de la guerra.
"Tenemos que llegar a un público más amplio en Rusia", afirma Sukhotski. "Vemos a mucha gente adoctrinada por la propaganda estatal rusa… será una batalla cuesta arriba, pero ahí es donde perfilamos nuestra estrategia".
Llegar a los rusos no ha sido fácil. La mayor parte del personal de RFE/RL en Rusia abandonó frenéticamente el país tras la invasión y la represión del Kremlin contra los medios independientes el año pasado, trasladándose a la sede de la red en Praga.
Pero un año después de una invasión que la mayoría de los rusos pensaron inicialmente que duraría días, el control de la información por parte del Kremlin se está resquebrajando.
El impacto de esas fracturas sigue sin estar claro. Por ahora, Putin puede confiar en una ciudadanía que, en general, apoya el conflicto o está demasiado fatigada para proclamar su oposición.
Pero algunos observadores creen que el péndulo de la opinión pública se está alejando lentamente del Kremlin.
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