"El gobierno criminal de la MS-13 en El Salvador está destruido, y esto lo puedo decir con mucha propiedad", dice Gustavo Villatoro, el ministro de Seguridad de El Salvador.
La rotundidad de la afirmación será matizada por el propio ministro en la entrevista concedida a BBC Mundo pero, en esencia, no difiere de los análisis y conclusiones a las que han llegado los expertos independientes consultados para este reportaje, o los propios vecinos de colonias icónicas que por décadas estuvieron bajo el yugo criminal de la Mara Salvatrucha (MS-13).
BBC Mundo tuvo acceso al informe "Situación actual de las pandillas en El Salvador", elaborado por la Subdirección de Inteligencia de la Policía Nacional Civil (PNC) y fechado el 1 de mayo de 2025.
Con este documento confidencial de 27 páginas, con entrevistas on the record a voces solventes —de la sociedad civil y oficiales— y con visitas de campo a colonias que por décadas estuvieron bajo un denso control emeese se tratará de responder a una pregunta elemental: ¿qué queda de la MS-13 y el Barrio 18 en El Salvador después de más de tres años de régimen de excepción y de la guerra contra las pandillas del presidente Nayib Bukele?
Visita a la ‘cancha’ del Crook
—¿Está calmada la colonia? ¿Hay zonas por las que me recomiendan no pasear?
—Ahora puede ir adonde quiera, gracias a Dios.
Este intercambio sería banalidad pura en otras circunstancias, en otras latitudes, pero no en esta colonia llamada 10 de Octubre, en el distrito de San Marcos, en El Salvador.
La invitación a caminar sin recelos me la han hecho, justo después de desayunar, las señoras que atienden el humilde comedor ubicado en la parte alta de la colonia, junto al redondel que los microbuseros de la Ruta 11 usan como punto.
La 10 de Octubre de San Marcos es la colonia del que seguramente sea el líder de la MS-13 salvadoreña que más titulares ha acaparado en los últimos años: Élmer Canales Rivera, el "Crook de Hollywood".
El Crook se considera una pieza clave en las investigaciones periodísticas que apuntan a que el gobierno del presidente Bukele, antes de desatar la guerra contra las maras, habría mantenido negociaciones y acuerdos con la Mara Salvatrucha entre finales de 2019 y marzo de 2022, algo que el mandatario niega.
Fue liberado en noviembre de 2021 a pesar de que acumulaba más de 40 años de condena, y, según una indagación del periódico digital El Faro que incluye una serie de audios, un alto funcionario de la administración Bukele lo habría ayudado a escapar a Guatemala.
El líder pandillero fue capturado en México, extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2023, y permanece encarcelado en Nueva York, acusado de varios delitos de terrorismo por su rol como integrante de la ranfla nacional de la MS-13, el máximo órgano de dirección de la organización en El Salvador.
Grafiti de la Hollywood Locos en la colonia 10 de Octubre de San Marcos, donde vivió Élmer Canales Rivera, el "Crook de Hollywood".
La 10 de Octubre de San Marcos era la cancha base del Crook. Sus padres vinieron acá a vivir desde el departamento de La Unión a finales de los 80, en plena guerra civil salvadoreña.
En el polígono 5, donde se topan las sendas 8 y 9, aún se distingue un "placazo" (grafiti) de más de cuatro metros de largo que explicita quién fue la autoridad acá por más de un cuarto de siglo: Hollywood Locos, grupo que forma parte de la MS-13.
