En una de "¡Aunque usted no lo crea!, adquirir un auto en los Estados Unidos, algo muy normal hasta hace poco, es ahora una compra de lujo.
Mario A. Beroes R./El Político
El precio medio de un vehículo nuevo alcanzó los 49.500 dólares a finales del año pasado, frente a los 38.948 dólares de tres años antes.
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La subida vertiginosa de los tipos de interés hizo que la cuota mensual media de un préstamo a cinco años ascendiera a 723 dólares en marzo.
Los vehículos nuevos de menos de 25.000 dólares, una gama que el estadounidense medio podría considerar asequible, representan ahora menos del 5% de todas las ventas.
Por qué es importante
Una investigación liderizada por el portal The Hill afirma que ya aquella época de incentivos como financiación sin intereses y descuentos de miles de dólares ya no existen en ningún concesionario. Ahora el sector del automóvil es un mercado de vendedores.
"Ya no se trata de una transacción de 25.000 o 30.000 dólares. Es una transacción de 50.000 ó 60.000 dólares", afirma Patrick Rosenberg, director de inteligencia financiera automotriz de J.D. Power, una empresa de datos y análisis que investiga el sector del automóvil.
"Es un compromiso financiero mayor de lo que ha sido nunca".
El mercado de automóviles y camiones se desbocó durante la pandemia de COVID-19, junto con gran parte de la economía estadounidense.
Una escasez mundial de semiconductores, los chips que controlan todo, desde los airbags hasta los limpiaparabrisas, provocó retrasos masivos en la producción.
Si a esto le añadimos los retrasos por la pandemia y otros problemas de la cadena de suministro, la cinta transportadora de coches nuevos se ralentizó.
La demanda superó a la oferta. El ambiente amigable con el cliente del típico concesionario de coches nuevos desapareció tan rápido como el olor a coche nuevo. Y no ha vuelto.
Las generaciones de clientes de automóviles esperan grandes descuentos, rebajas de cuatro cifras y financiación sin intereses. En la negociación de un coche nuevo, el precio de etiqueta era un mero punto de partida. Ahora ya no.
La crisis que no termina
La crisis de los semiconductores ha remitido, la cadena de suministro se ha aflojado y la producción de vehículos se ha reanudado. Pero la mayoría de los coches y camiones que salen de las cadenas de montaje son artículos de lujo.
Entre diciembre de 2017 y diciembre de 2022, la proporción de todas las ventas de automóviles nuevos con un precio superior a 60.000 dólares se triplicó con creces, pasando del 8% al 25%, según un estudio de Cox Automotive.
En los mismos cinco años, la proporción de ventas por debajo de 25.000 dólares, un límite estándar para los vehículos económicos, se redujo del 13% al 4%.
"Los fabricantes han orientado el mercado hacia productos más caros", afirma Charlie Chesbrough, economista jefe de Cox.
Accesorios ¿necesarios? que elevan el precio
"Todas esas campanas y silbatos, pantallas de navegación, control de crucero, todas esas fantásticas tecnologías que salvan vidas cuestan dinero".
Más de 90 modelos de vehículos cuestan ahora 60.000 dólares o más, informa Cox. Mientras tanto, en cinco años, el número de autos con un precio inferior a 25.000 dólares se ha reducido de 36 a 10.
Ahora la industria es dominada por camionetas y todoterrenos de alto precio.
Un vehículo de 60.000 dólares cuesta más dinero del que gana un estadounidense medio en un año. Sin embargo, los compradores de automóviles tienen parte de la culpa de la inflación de los precios de los coches nuevos.
Los precios de los coches están subiendo tanto, en parte, porque los compradores se están llenando de opciones: sistemas de sonido de lujo, techos corredizos, asientos de cuero y sistemas de navegación que conocen su destino antes de que usted lo haya elegido. Un vehículo "totalmente cargado" puede costar el doble que su homólogo de "precio base".
Los fabricantes de automóviles obtienen muchos más beneficios con los coches de lujo que con los modelos económicos, y están encantados de ayudar a los compradores a elegir.
"La gente no es pragmática a la hora de comprar un coche", afirma Caldwell. "Se emocionan mucho".
Y más cuando llega la factura.
Intereses hacia arriba y autos usados
Los tipos de interés de los préstamos para coches nuevos se han disparado del 4% o 5% a "casi el 7%" en el último año, dijo Caldwell.
Entre los elevados precios de la fábrica y los brutales tipos de interés, más del 15% de los compradores de coches nuevos desembolsan ahora más de 1.000 dólares en cuotas mensuales del préstamo.
Algunos compradores están recurriendo a préstamos con plazos cada vez más largos, de seis, siete o incluso ocho años.
Los préstamos a más largo plazo suponen pagos mensuales más bajos, pero con tipos de interés cada vez más altos.
Los compradores con bajos ingresos y poco crédito huyen del mercado de coches nuevos. Algunos acaban en el mercado de segunda mano, donde las oportunidades no son mucho mejores.
Los precios de los coches usados subieron más de la mitad entre mediados de 2020 y principios de 2022, el punto álgido del mercado.
Los precios han bajado, pero el coche usado medio sigue costando más de 26.000 dólares.
Para encontrar un vehículo de ocasión con un precio de 20.000 dólares o menos, una referencia estándar de asequibilidad, el comprador puede tener que conformarse con un vehículo antiguo y con mucho kilometraje, y éstos escasean.
No es de extrañar que muchos consumidores conserven sus coches. Según una proyección, la edad media de los coches estadounidenses alcanzará los 12,3 años en 2023, un máximo histórico. No es mal momento para ser mecánico.
Sin embargo, los analistas del sector se preguntan cuánto tiempo podrán aguantar todos esos vehículos envejecidos.
"Creo que en algún momento habrá un ajuste de cuentas en este país. Simplemente no vamos a disponer de suficiente transporte personal", afirma Chesbrough. ".
"En realidad vendimos más de 3 millones de vehículos menos en 2022 que en 2019″, dijo Chesbrough. "Pero los ingresos fueron 15 mil millones de dólares más altos, porque los precios fueron mucho más altos".
Conclusión
Pero los fabricantes de automóviles no están necesariamente contentos con el estado actual del mercado de automóviles nuevos.
Preferirían tener más inventario, dicen los analistas, suficientes coches para restablecer el delicado equilibrio de la oferta y la demanda.
El mercado de los vendedores no ha sentado especialmente bien a los compradores.
"Creo que los consumidores se han vuelto locos", afirma Caldwell.
"Incluso los clientes que tienen mucho dinero están mirando los tipos de interés y diciendo: ‘¿Por qué iba a hacer esto?".
