Un enfrentamiento inusual entre el Fiscal General William Barr y el principal fiscal federal de Manhattan terminó el sábado cuando el fiscal acordó abandonar su trabajo con la seguridad de que las investigaciones de la oficina del fiscal sobre los aliados del presidente no se verían perturbadas.
El Político
El fiscal federal Geoffrey S. Berman anunció en una declaración de la tarde que dejaría su puesto, poniendo fin a los intercambios cada vez más desagradables entre Barr y Berman. Mientras tanto, el presidente Donald Trump se había distanciado de la disputa y dijo a los reporteros que la decisión "dependía del fiscal general".
La cadena de eventos comenzó el viernes por la noche, cuando Barr anunció que Berman, el fiscal estadounidense para el Distrito Sur de Nueva York, había renunciado. Horas después, el fiscal emitió una declaración negando que había renunciado y diciendo que las "investigaciones de su oficina avanzarían sin demora o interrupción".
El sábado por la mañana, se presentó a trabajar y le dijo a los periodistas: "Solo estoy aquí para hacer mi trabajo".
El impulso de la administración para dejar a un lado a Berman creó un extraordinario choque político y constitucional entre el Departamento de Justicia y uno de los principales distritos de la nación, que ha juzgado casos importantes de mafia y terrorismo a lo largo de los años y está investigando al abogado personal de Trump, Rudy Giuliani. También profundizó las tensiones entre el departamento y los demócratas del Congreso, que acusaron a Barr de politizar la agencia y actuar más como el abogado personal de Trump que como el principal oficial de la ley del país.
Hace solo unos días, el ex asesor de seguridad nacional de Trump John Bolton surgió de que el presidente intentó interferir en una investigación de la oficina de Berman sobre el banco turco estatal en un esfuerzo por cerrar acuerdos con el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan.
En una carta hecha pública por el Departamento de Justicia el sábado, Barr dijo que esperaba seguir hablando con Berman sobre otros posibles cargos dentro del departamento y se sorprendió por la declaración que emitió.
"Desafortunadamente, con su declaración de anoche, ha elegido el espectáculo público sobre el servicio público", escribió Barr, y agregó que la idea de que Berman tenía que continuar en el trabajo para salvaguardar las investigaciones era "falsa".
"Su declaración también implica erróneamente que su permanencia en la oficina es necesaria para garantizar que los casos que ahora están pendientes en el Distrito Sur de Nueva York se manejen adecuadamente", escribió. "Esto es obviamente falso".ANUNCIO
Aunque Barr dijo que Trump había eliminado a Berman, el presidente dijo a los periodistas: "Todo depende del fiscal general. El Fiscal General Barr está trabajando en eso. Ese es su departamento, no mi departamento. Trump agregó: "Yo no estaba involucrado".
Barr no ofreció ninguna explicación por su acción. La Casa Blanca anunció que Trump estaba nominando al presidente de la Comisión de Bolsa y Valores, Jay Clayton, un abogado de Wall Street bien conectado y prácticamente sin experiencia como fiscal federal, para el puesto.
Berman inicialmente planeó permanecer en su trabajo hasta que se confirmara un reemplazo, pero cambió de opinión el sábado por la noche después de que Barr dijo que permitiría que el segundo comandante de Berman, el fiscal federal adjunto Audrey Strauss, se convirtiera en fiscal federal interino.
Berman dijo que eso lo llevó a anunciar que se iría, "efectivo de inmediato".
Las personas familiarizadas con el asunto en el Distrito Sur no podían señalar una razón clara para la destitución de Berman, aunque notaron que su trabajo siempre parecía estar en peligro y a Berman nunca se le dio la sensación de que era seguro.
La oficina de Berman también tomó medidas en algunos casos importantes sin informar primero a Washington. Pero las diversas investigaciones están en curso y no hay cargos inminentes, dijeron las personas familiarizadas con el asunto, que no estaban autorizadas para discutir públicamente el asunto y hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato.
Un alto funcionario del departamento dijo que Clayton planeaba abandonar la administración, quería regresar a Nueva York y expresó su interés en la posición del Distrito Sur, y Barr pensó que encajaría bien. El funcionario no estaba autorizado para discutir públicamente asuntos del departamento interno y habló bajo condición de anonimato.
El presidente del Comité Judicial del Senado, el senador Lindsey Graham, RS.C., dijo que era poco probable que procediera con la nominación de Clayton a menos que los senadores de Nueva York, los demócratas Chuck Schumer y Kirsten Gillibrand, dieran su consentimiento para la elección. Schumer dijo que el intento de expulsar a Berman "huele a posible corrupción del proceso legal", y Gillibrand dijo que "no sería cómplice" al ayudar a despedir a un fiscal que investiga la corrupción. Ambos legisladores pidieron a Clayton que se retire de la consideración.
El presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, el representante Jerry Nadler, DN.Y., dijo que su comité estaba invitando a Berman a testificar la próxima semana. Schumer pidió que el inspector general del departamento y la Oficina de Responsabilidad Profesional investiguen.
La declaración de Berman el viernes por la noche dijo que permanecería en el trabajo hasta que el Senado confirmara a un candidato. Desafió el poder de Barr para eliminar, dado que Berman fue nombrado por jueces federales, no por el presidente, y la Casa Blanca nunca lo nominó formalmente. Según la ley federal, un abogado de los Estados Unidos designado por jueces de tribunales de distrito puede servir "hasta que se cubra la vacante".
Pero la Oficina de Asesoría Jurídica del Departamento de Justicia argumentó en una opinión de 1979 que el "poder de destituir a un abogado estadounidense designado por el tribunal recae en el presidente". Dice: "El presidente es responsable de la conducta de la oficina del Fiscal de los EE. UU. Y, por lo tanto, debe tener el poder de remover a uno que él cree que es un titular inadecuado, independientemente de quién lo haya designado".
Los fiscales federales en Nueva York han supervisado numerosos enjuiciamientos e investigaciones con vínculos con Trump en los últimos años. Eso incluye una investigación en curso sobre los negocios de Giuliani, incluido si no se registró como agente extranjero, según personas familiarizadas con el asunto. No estaban autorizados a discutir la investigación públicamente y hablaron bajo condición de anonimato.
La oficina también ha procesado a varios asociados de Trump, incluido el ex abogado personal de Trump y reparador Michael Cohen, quien cumplió una condena de prisión por mentir al Congreso y crímenes de financiamiento de campañas. Cohen fue liberado recientemente de una prisión federal para continuar cumpliendo su condena por confinamiento en el hogar por preocupaciones de coronavirus.
Berman ha supervisado el enjuiciamiento de dos empresarios de Florida, Lev Parnas e Igor Fruman, que estaban asociados a Giuliani y vinculados a la investigación de juicio político de Ucrania. Los hombres fueron acusados en octubre de violaciones a la financiación de campañas federales, incluida la ocultación del origen de una donación de $ 325,000 a un grupo que apoya la reelección de Trump.
Un republicano que contribuyó a la campaña electoral del presidente, Berman trabajó para el mismo bufete de abogados que Giuliani y fue nombrado fiscal federal por la administración Trump. En ese papel, se ganó a algunos escépticos después de perseguir a los aliados de Trump.
Bajo el mandato de Berman, su oficina también presentó cargos contra Michael Avenatti, el abogado combativo que ganó fama al representar a la actriz porno Stormy Daniels en demandas relacionadas con Trump. Avenatti fue declarado culpable en febrero de intentar extorsionar a Nike después de que los fiscales dijeron que amenazó con usar su acceso a los medios para dañar la reputación y el precio de las acciones de Nike a menos que el gigante de la ropa deportiva le pagara hasta $ 25 millones.
Información de AP News
